與我們的漢語相比，英語最為明顯的一個特征就是隨著時態(tài)不斷變化的動詞形式。以過去時為例，漢語只有用一個“了”或者“過了”就可以表示，如“我吃過飯了”。但英語必須以“I had a meal”或者是“I have had a meal”來表示。因此，英語中，我們往往要根據(jù)事件發(fā)生的時間來判斷句子時態(tài)，從而確定句子謂語動詞的形式。一般而言，一般過去時表示過去時間。主要用來：

1. 表示在特定過去時間中一次完成的動作或一度存在的狀態(tài)：

??I went to Beijing?last year. 我去年去了北京。

2. 表示過去的習(xí)慣動作：

??He worked in a factory all his life. 他在工廠工作了一輩子。

然而，我們是不是就可以想當然地認為，只要句子是過去時，是不是表明該事件就發(fā)生在過去？其實不然，過去時還可以表示現(xiàn)在時間和將來時間。主要用于以下情況：

1. 表示委婉語氣：

??Could you help me? 你能幫我嗎？

2. 表示主觀設(shè)想：

??1）用在It’s time..., I wish...和I would rather 后的that 從句中：

??? It is time?you went to sleep. 到了你睡覺的時候了。

????I wish you lived with us. 我希望你跟我們住一起。

????I would rather you were not here now. 我寧愿你現(xiàn)在不在這兒。

?2）用在某些條件句中：

??? If I had enough money now, I would buy you a computer. 要是我現(xiàn)在有足夠的錢，就給你買臺電腦。

??? If only he passed the exam. 要是他通過了考試就好了。

由上可知，在表示語氣委婉或者是與事實相反的主觀設(shè)想時，必須用到過去時態(tài)，即使句子中的事件并不是發(fā)生在過去，而是發(fā)生在現(xiàn)在或者是將來。