零基礎(chǔ)菜鳥開始學習詞匯的進階策略
在自然語言交流中的雙方，存在著這樣一個有趣的平衡：說話的人希望使用最少的詞匯來表達最多的含義，這樣自己最省力。但對于聽的人來說，這樣做會很難了解對方的準確語義，所以希望說的人對語言中每個獨特概念，都用不同的單詞來表達，這樣理解起來不會發(fā)生混淆。在兩種反方向需求的共同作用下達到了平衡，結(jié)果就是少數(shù)量的常用詞被使用得非常頻繁，多數(shù)量的低頻詞被很少使用。
使用頻率從高到低的單詞數(shù)量和它們在語言中的覆蓋率可以大致用下圖所示：
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單詞出現(xiàn)頻率的不同，正是單詞具有的不同特性的重要標志。既然英語單詞在實際的使用頻繁程度落差巨大，不同單詞在句子中起的作用也會因此產(chǎn)生很大差異，那我們對不同詞頻單詞的學習方式理應有所區(qū)別才合理。大致按照單詞使用頻率從高到低來學習單詞，顯然是效率比較高的學習路線。大部分英語教材的編寫和課程的設(shè)計，都基本上在遵循這個單詞的選擇標準。就大部分同學需要學習的英語詞匯范圍來說，我們大致把單詞按使用頻率從高到低分為6個頻段：基礎(chǔ)詞匯，核心詞匯，提高詞匯，學院詞匯，擴展詞匯，低頻詞匯。
1，基礎(chǔ)詞匯，頻率排名最高的250個單詞，基本上就是國內(nèi)目前小學三年級英語教材中的詞匯，占了覆蓋了英語單詞出現(xiàn)幾率的60%。在頻率排名250位置左右，出現(xiàn)了一個明顯的拐點，所以我們的基礎(chǔ)詞匯以此為界。
2，核心詞匯，頻率排名251-2,000，國內(nèi)初中英語課本中的單詞基本都在這個范圍內(nèi)。這時已經(jīng)達到英語單詞出現(xiàn)幾率的80%。掌握這2000左右單詞可以算是單詞學習的一個里程碑。
3，提高詞匯，頻率排名2,001-5,000，高中到大學六級考試之間所學的詞匯范圍。單詞出現(xiàn)幾率達到了89%。從排名2000之后的詞匯，詞匯覆蓋變化已經(jīng)比較平緩。達到5,000詞匯量時，英語水平算是到了中級階段，所以我們把提高詞匯定為2,001到5,000這個階段。
4，學院詞匯在英語原版的大學各科教材中出現(xiàn)比較頻繁，被收集在幾個比較流行的“學院詞匯表” (Academic Word List)中，數(shù)量不多，通常為幾百到一千多個。具有5,000詞匯量的同學，如果根據(jù)自己專業(yè)突擊學會學院詞匯表，基本上在國外上大學時，會感覺原版教材中很少碰到生詞了。
5，擴展詞匯，頻率排名5,001-8,000，主要是在四、六級程度以上的閱讀材料，研究生英語考試閱讀部分，TOEFL和SAT等出國考試閱讀部分中出現(xiàn)。詞匯量擴充至此，才能算是進入高級英語水平階段了。
6，低頻詞匯，頻率排名8,000-17,000。是在英語原版小說，報刊雜志中，以及SAT, LSAT, GRE, GMAT等考試閱讀部分中出現(xiàn)比較多。一般詞匯量到這個程度，無論工作，學習，讀原版英文小說，已經(jīng)很少碰到生詞了。如果不是從事特殊性質(zhì)的工作，英語詞匯量達到這個水準，已經(jīng)可以算是大功告成了。如果需要考個高分的GRE，可以臨時再突擊到20,000左右的詞匯量。能達到并維持在17,000單詞量的同學，可以稱為高手了。
同樣是核心單詞，在日常對話中覆蓋數(shù)值要比閱讀中高10%左右。也就是說，如果掌握了2000個常用單詞，是覆蓋了閱讀中80%的詞匯，但會覆蓋到日常會話中90%的詞匯。這是因為對話中使用的單詞比較特殊嗎？不是。英語口語中使用的單詞，與閱讀的單詞基本上是一致的，只是口語中少數(shù)高頻的“小詞”，特別是“我、你、他、她、是、不”之類有關(guān)人稱或判斷的詞匯，以及一些語氣詞等的使用頻率偏高一些。這顯然是由于口語交流的內(nèi)容跟中，跟“人”相關(guān)的內(nèi)容多一些有關(guān)，并非在語言結(jié)構(gòu)或用詞上有什么不同。
也就是說，對話中，也會使用到很多復雜的低頻詞，并不比閱讀中的詞匯簡單或種類少，只是低頻詞出現(xiàn)的機會比閱讀小一些。下面給大家列出《劍橋諾丁漢口語語料庫》中統(tǒng)計的成人交流中使用最高頻的50個單詞，大家跟前面的綜合詞頻表比一下就明白了。
the, I, you, and, to, it, a, yeah, that, of, in, was, is, it’s, know, no, oh, so, but, on, they, well, what, yes, have, we, he, do, got, that’s, for, this, just, all, there, like, one, be, right, not, don’t, she, think, if, with, then, at, about, are, as
Top 50 Spoken Words---from the Cambridge and Nottingham Corpus of Discourse in English (CANCODE) spoken data
需要說明的是，單詞的使用頻率高，并不一定代表在語言中最有價值。從前面的例子中我們已經(jīng)知道，認識很多高頻詞匯并不能了解段落的大致意思，而相反越是使用頻率低的詞匯，所含的信息越有價值。所以句子中出現(xiàn)的低頻詞匯也往往是含義最重要的詞匯。在外語學習的過程中，低頻詞也不是一定要放到最晚的時間去學習。但在學習的初期，把主要精力放在高頻詞匯上，并且按照詞匯的頻率高低次序來循序漸進地安排學習，顯然是非常合理的規(guī)劃。
選自《詞行天下——像學母語一樣學英語》漏屋 著
