許多人認(rèn)為意大利語是世界上最美的語言。作為偉大的文藝復(fù)興文化的媒介，意大利語曾對(duì)西歐其它語言起過深刻的影響。意大利語除了通行于意大利之外，還是瑞士四種官方語言之一，它還廣泛通行于美國、加拿大、阿根廷和巴西。操意大利語的人數(shù)總共約六千萬人。

意大利語是一種羅曼語。它比任何其它羅曼語都更接近于原來的拉丁語。然而，它的各種方言之間的差別很大，以至交際都成問題。意大利的標(biāo)準(zhǔn)書面語基本上是通過但丁的《神曲》和皮特拉克以及薄迦丘的作品，在十四世紀(jì)才得以形成的。由于這些杰出的作家主要是使用圖斯坎尼（特別是弗羅倫薩）方言，所以現(xiàn)代意大利語本質(zhì)上是圖斯坎尼方言。從1870年以來，羅馬方言已經(jīng)取得了相當(dāng)?shù)牡匚?，但仍然比不上弗羅倫薩標(biāo)準(zhǔn)語的聲譽(yù)。

意大利語字母表基本上由二十一個(gè)字母組成——j，k，w，x和y只在外來詞中出現(xiàn)。字母c在a、o和u前發(fā)k音，但在e和i 前發(fā)ch音（例如：carcere—監(jiān)牢）。ch和cch也發(fā)k音（chiave—鑰匙；bicchiere—玻璃）。g在a，o和u前發(fā)硬g音（gamba—腿），但在e和i前發(fā)j音（giorno—白天）。gg在e和i前也發(fā)j音（oggi—今天），gh在e和i前發(fā)硬g音（lunghezza—長度），gli后面跟著一個(gè)元音時(shí)，發(fā)“million”中的lli音（biglietto—票），gn發(fā)“canyon”中的ny音（ogni—每一個(gè)），gu后跟一個(gè)元音時(shí)，發(fā)gw音（guerra—戰(zhàn)爭）。z和zz一般發(fā)ts音（zio—伯叔），prezzo—價(jià)格），但有時(shí)發(fā)dz音（pranzo—正餐，mezzo—中間）。Sc在e和i前發(fā)sh音（pesce-魚）。

意大利語的重音一般落在倒數(shù)第二個(gè)或第三個(gè)音節(jié)上。唯一的標(biāo)音符號(hào)是“、”，這個(gè)符號(hào)在兩個(gè)音節(jié)以上的詞的重音落在最后的元音上時(shí)使用（città—城市），它也用來區(qū)分兩個(gè)拼寫法相同的單音節(jié)的詞，例如：e，意思是“和”，但是è是“是”的意思。它也用來標(biāo)各方面的詞，例如più（更多的）和già（已經(jīng)）。