美國芝加哥南區(qū)（South Side, Chicago），北肯伍德-奧克蘭小學(xué)的一個教室里，40個約莫五六歲的孩子在安靜地學(xué)習(xí)。每個人面前有一臺電腦，正在運行一款名叫“閱讀蛋”（Reading Eggs）的軟件。一些孩子在讀小故事，還有一些正在用學(xué)到的新單詞造句子。進度最慢的一些，正在屏幕上捕捉著飛來飛去的大小寫字母。每完成一個任務(wù)，他們就會在一張卡通地圖上前進一步，標(biāo)記出每個人閱讀和寫作的學(xué)習(xí)進度。在這個過程中，他們可以收集到一些雞蛋，然后用這些雞蛋在游戲中購買道具，裝飾自己的角色住的公寓。不時地，根據(jù)進度表上的閱讀進度，每個孩子都會被一或兩名監(jiān)督老師叫到一旁接受輔導(dǎo)。

北肯伍德-奧克蘭小學(xué)（North Kenwood-Oakland）的主管認(rèn)為，這種融合人工教學(xué)與軟件教學(xué)為一體的教育方式能幫助學(xué)生更高效地學(xué)習(xí)。這套新的教學(xué)模式節(jié)省了教師批改作業(yè)和講解單詞、數(shù)字的時間，使其能把更多的精力投入到教學(xué)上面。在更高的層面上，學(xué)校還能通過程序收集和分析出的數(shù)據(jù)，得到準(zhǔn)確的、連貫的學(xué)生表現(xiàn)記錄。

一個老問題：科技能改變教育嗎？

認(rèn)為技術(shù)能夠推動教育革命的看法并不新鮮。在20世紀(jì)，幾乎每一項新的發(fā)明都對學(xué)校教育產(chǎn)生了巨大的影響。打字機、幻燈片、放映機、教育電視、計算機和只讀光盤等產(chǎn)品，無不宣稱能幫助學(xué)習(xí)。上世紀(jì)90年代末期興起的種類繁多的學(xué)習(xí)網(wǎng)站，雖然斂財甚多，卻往往沒什么效果。

這些說法和承諾并不全是錯誤的：一些聰穎、積極性高的孩子，的確能夠通過使用新技術(shù)，學(xué)習(xí)到了過去不太可能接觸到的新知識。但這些技術(shù)并沒有像其推動者所預(yù)言的那樣，革新教育方式本身。因此，盡管有很多證據(jù)表明教育科技領(lǐng)域正在發(fā)生深層次的變動，但是對待當(dāng)前這一波革新的浪潮，或許存有一些懷疑態(tài)度才是比較明智的做法。

縱觀20世紀(jì)，規(guī)模浩大的教育系統(tǒng)，培養(yǎng)出了比之前任何時候都多且知識素養(yǎng)更高、更具有生產(chǎn)力的受教于人群。不過，不可否認(rèn)，這種成就是以一種絲毫不考慮個人特點、沒有人情味兒的方法達成的：一群被嚴(yán)格紀(jì)律束縛和管制的學(xué)生，一遍遍地按照嚴(yán)格的時間表作息。除非有條件雇傭足夠多的老師，學(xué)校從來都不會因材施教。然而，一款能夠監(jiān)督孩子們學(xué)習(xí)進度的教學(xué)系統(tǒng)，可以改變這種情況。從孩子的不同反應(yīng)的得到的數(shù)據(jù)，可以決定下一步的教學(xué)中，學(xué)生的屏幕上會出現(xiàn)什么內(nèi)容。同樣，這些數(shù)據(jù)可以使人們對學(xué)生個人的能力和優(yōu)缺點進行長期的、持續(xù)的評估，而讓學(xué)校、教師和家長都真正了解到低年級學(xué)生的自我特點和真正適合他們的學(xué)習(xí)方式。

這種被稱作“個體適應(yīng)”的學(xué)習(xí)方式，并不是科學(xué)技術(shù)給今天的師生帶來的唯一福利。從維基百科到形形色色的網(wǎng)絡(luò)播客、再到種類繁多的培訓(xùn)視頻，都給孩子、甚至成人提供了自主學(xué)習(xí)的機會?；蛘哒f，一個輔助學(xué)生學(xué)習(xí)的工具。正如一直在密切關(guān)注著教育領(lǐng)域的發(fā)展動向，并且提供了一些基金扶持的比爾·蓋茨所說的那樣：“今天的這個時代，是教育史上一個特殊時期?！?/p>

部分上講，這句話正確的。因為當(dāng)今同樣是信息技術(shù)發(fā)展史上的特殊時期。使用大數(shù)據(jù)來進行信息架構(gòu)正在迅速發(fā)展。數(shù)據(jù)能準(zhǔn)確刻畫出小學(xué)生對剛習(xí)得的知識的淡忘過程，進而人們可以研究“衰退曲線”。而且，多虧了數(shù)據(jù)處理速度的加快、可接入的寬帶不斷加寬，以及云計算所帶來的豐富資源，在一定程度上，當(dāng)下所有的信息都變得越來越易于獲取。蓋茨先生還說：在上世紀(jì)90年代，把一段時長一小時左右的視頻上傳到網(wǎng)上，需要400美元；而今天，大約只需兩美分。

然而，大部分人堅持保持樂觀主義精神的自信卻是從課堂中反饋結(jié)果得到的。根據(jù)小布什簽署的 “有教無類”法案（No Child Left Behind Act），美國的公立學(xué)校都應(yīng)盡力促進對教育新科技的吸納。在線教育最初是在鮮為人知的一些地方進行的。譬如愛德華州的邊遠地區(qū)，這里的學(xué)校一直在尋找擴寬能夠他們有限的課程有效方法。為了進一步推動科教創(chuàng)新，奧巴馬的“力爭上游”（Race to the Top）教育行動，提供了10億美元來資助那些愿意進行創(chuàng)新的州。在今年6月上旬，奧巴馬政府宣布了一項新計劃，在5年之內(nèi)，讓全美超過99%的學(xué)生都能享受到高速的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。

一些開始著手進行改革的學(xué)校收效顯著。加利福尼亞州圣何塞（San Jose, California）7所特設(shè)學(xué)校的聯(lián)合組織 Rocketship，提供了每天至少能持續(xù)一個小時的網(wǎng)上數(shù)學(xué)、讀寫、閱讀理解等個人輔導(dǎo)，并與傳統(tǒng)教學(xué)方式結(jié)合。結(jié)果，這個學(xué)校來自低收入家庭的小學(xué)生，他們的表現(xiàn)比生活在加利福尼亞州南部富裕地區(qū)的學(xué)生還要出色得多。做得更進一步的是東海岸南卡羅來那州的穆利斯維勒學(xué)校（Mooresville graded school）：該校主管馬可·愛德華茲（Mark Edwards），在2009年推出了一套在筆記本上運行的個性教學(xué)系統(tǒng)，給該校所有10歲以上的小學(xué)生使用。出人意料的是，他所負(fù)責(zé)的學(xué)區(qū)雖在每個學(xué)生身上的投入在排名中墊底，然而學(xué)生的表現(xiàn)依舊在這個州名列前茅。從2009年到2012年度的統(tǒng)計數(shù)字表明，在數(shù)學(xué)、科學(xué)和閱讀上精通的學(xué)生比例，從73%上升到83%。

在這些學(xué)校實踐帶來的有力的證據(jù)不斷涌現(xiàn)的同時，被用來進行教學(xué)的一些專用的軟件的有效性也有了充分的研究。美國教育部前后共花費了四年的時間，對形形色色的讀寫程序進行評估，并得出結(jié)論：一款幫助閱讀能力上落后于同齡人的孩子的、名叫“閱讀180度”（Read 180）的程序，同樣可以幫助深受困擾的成年人。還有一款名叫“認(rèn)知家教”（Cognitive Tutor）的軟件，能夠幫助教師確定學(xué)生在數(shù)學(xué)上的強項和弱項。對俄克拉荷馬（Oklahoma）的400名15歲的孩子進行隨機對照實驗的結(jié)果表明：相較于控制組，使用這一軟件的孩子少花了大約12%的時間達到了同樣的熟練掌握程度。

教育科技的價值：投資方的博弈

然而，如果想要絕對地證明教育科技的價值，這些時下最新鮮的變革浪潮還是太過于新穎和電子化。大多是技術(shù)應(yīng)用還是不成系統(tǒng)的，碎片一般，力量小得可憐。只有安培力凡（Amplify），這個魯伯特·默多克（Rupert Murdoch）的新聞帝國麾下的教育巨頭，聲稱有一套自成一體的教育系統(tǒng)。研究還指出，在課堂里能充分地使用這些技術(shù)，與把這些技術(shù)引入課堂同樣重要。關(guān)于多種多樣的在線學(xué)習(xí)技術(shù)可能帶來的影響，曾擔(dān)任普林斯頓大學(xué)校長和一本關(guān)于科技對于高等教育的討論技術(shù)的新書的作者威廉姆·鮑文（William Bowen）曾經(jīng)這樣說道：讓我震驚的是，能夠認(rèn)識到教育技術(shù)可以帶來的巨大影響的人真是少之又少。譬如 MOOC 課程的出現(xiàn)，就使得高等教育逐漸革新。

這些種種的不確定因素，從來都沒有停止企業(yè)不斷拋出巨額投資腳步。一些規(guī)模龐大的教育企業(yè)自從上世紀(jì)90年代起，就已經(jīng)開始在技術(shù)上投入巨資。培生集團（Pearson）曾放言，在過去的十年間，公司已經(jīng)在技術(shù)更新?lián)Q代上投資超過了90億美元。紐約市曾經(jīng)的大學(xué)校長，曾幫助蓋茨擊破反壟斷困局的喬爾 克萊因（Joel Klein）運作的News Corp，同樣在Amplify身上下了巨額賭注。別看Amplify 的辦公室在紐約 DUMBO 區(qū)的一家舊倉庫里，Amplify不僅擁有新科技的教室，還有老教師和軟件工程師、圖形設(shè)計師、神經(jīng)生理學(xué)家、游戲設(shè)計師并肩工作做堅強的后盾。

很大程度上，Amplify和其他各家教育機構(gòu)運用的很多新技術(shù),都依賴著從游戲產(chǎn)業(yè)和社交網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)得到的啟示。“游戲能幫助孩子們充分調(diào)動注意力，互動式的游戲能被用來更好地教授數(shù)學(xué)和科學(xué)課程，”DimensionU 的創(chuàng)始人，恩特·埃圖克（Nt Etuk）如是說。大量設(shè)計優(yōu)美、藝術(shù)效果絕佳的程序和應(yīng)用，給孩子們提供了一個能夠互相競爭和合作的空間，他們的每一項活動和成就都會得到獎勵。

有很多機構(gòu)和組織，已經(jīng)開始投資給這些面向教育的頗具潛力的應(yīng)用的，比如說像培生那樣做為教科書和教學(xué)資源的供應(yīng)商的公司、已經(jīng)完成教育系統(tǒng)的技術(shù)構(gòu)建并且市場前景巨大的企業(yè)（蘋果聲稱在去年共向美國教育機構(gòu)售出了300萬部iPad），以及在其他領(lǐng)域占有一席之地并把教育科技視為巨大的機遇的躍躍欲試者。

在眾多認(rèn)定教育科技是有前途的新潮事物的風(fēng)險投資方的支持下，加入這一領(lǐng)域冒險的人數(shù)甚眾。根據(jù)某咨詢公司的結(jié)論，2012年，教育科技領(lǐng)域的風(fēng)險投資飆升至11億美元。今年4月份，在 Scottsdate 召開的教育創(chuàng)新峰會上，投資者蜂擁而至，每個人都被新公司遞來的介紹材料塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。2011年在教育方面的投資幾乎和互聯(lián)網(wǎng)熱潮初期時的峰值一樣高，并且在比重方面還要大。

教師工會：待逾越的障礙

也許數(shù)據(jù)處理技術(shù)對發(fā)展中國家更能帶來影響，但是第一波的投資和探索卻都是在美國進行的，因為美國有著規(guī)模龐大的技術(shù)產(chǎn)業(yè)、風(fēng)險投資、慈善款項和在這個領(lǐng)域的豐富經(jīng)驗，以及更重要的一種勇于嘗試新鮮事物的文化氛圍。美國還擁有著穩(wěn)定的市場需求（州立學(xué)校的課程越來越變得統(tǒng)一化）和商機（特殊教育學(xué)校）。

雖然有著上述種種有利條件，在讓技術(shù)充分融入美國教育事業(yè)的道路上，依舊存在著強有力的障礙。這些障礙包括缺乏創(chuàng)意和觀念陳舊。全美1.3萬個學(xué)區(qū)，都還在按照糊里糊涂的采購流程，遲緩、不同步地更新教材和設(shè)備。華盛頓州前任立法委員和教育政策顧問格蘭·安德森（Glenn Anderson）強調(diào)，教育事業(yè)是一項十分有規(guī)律可循的公共事業(yè)，從課本里應(yīng)該寫入什么內(nèi)容到一個班級應(yīng)該有幾名學(xué)生，規(guī)章制度幾乎可以支配所有的事務(wù)。但是地方政府往往以令人措手不及的方式對規(guī)章制度進行改動。這就給試圖將新技術(shù)推廣到學(xué)校的創(chuàng)業(yè)者帶來了很多挑戰(zhàn)。來自硅谷的風(fēng)險投資人安德李森·霍洛維茨（Andreessen Horowitz）認(rèn)為這是一個相當(dāng)嚴(yán)重的問題，必會使得一些以學(xué)?；蛐^(qū)為主要需求者的投資者的發(fā)展受到嚴(yán)重阻礙。

對小公司而言，另一個規(guī)避這些風(fēng)險和困難的方法，就是主動被一些實力強大的老牌企業(yè)的教育分支產(chǎn)業(yè)吞并。無線一代（Wireless Generation），這家現(xiàn)在已成為 Amplify 的核心力量的個別教育公司，在2010年被新聞集團（News Crop）以3.4億美元的價格收購。麥格勞 - 希爾教育集團(McGraw-Hill Education) 則買下了Bookette，一家提供網(wǎng)上學(xué)習(xí)表現(xiàn)測評服務(wù)的公司，并在2011年六月收購了一家適應(yīng)性教育公司 Aleks Corp。培生集團則在2011年以2億3000萬美元的價格拿到了Schoolnet，另外一家個性化學(xué)習(xí)公司，在2012年出價6.5億美元收購了Embanet Compass 這家專為高等教育提供在線服務(wù)的教育公司。

對于這些創(chuàng)業(yè)者而言，另一個策略，也可以避免面對在如此復(fù)雜的市場環(huán)境中有可能遇到的種種困難。那就是通過鼓勵學(xué)生、教師和家長嘗試這些新鮮的技術(shù)，并且讓技術(shù)變得易于獲取，讓技術(shù)潛移默化地帶來改變。為此，Quizlet 提供了記憶卡片工具，Noodle 則提供課程提醒服務(wù)，Chegg 則提供家庭作業(yè)輔導(dǎo)。支持他們的信念是，一旦這些技術(shù)被廣泛使用，勸說學(xué)校去付費獲取更好的服務(wù)就會變得容易些。

勸說學(xué)?；ㄥX購買更優(yōu)質(zhì)的服務(wù)只是第一步。美國教師工會依舊害怕，有朝一日各種教育技術(shù)的廣泛應(yīng)用，會大幅削減從業(yè)教師的工作崗位，甚至有一天完全取代教師。工會甚至已發(fā)起訴訟，想要關(guān)掉特許開辦的在線學(xué)校。此外，他們還發(fā)出倡議，限制學(xué)生在網(wǎng)校上注冊登記學(xué)習(xí)的權(quán)力。

平心而論，這樣的憂慮并不是毫無根據(jù)。Rochetship 下屬學(xué)校的教師薪酬，雖然要比地方平均工資高20%，但是當(dāng)學(xué)生們使用在線課堂自學(xué)時，一個教師就得負(fù)責(zé)多達 100個學(xué)生。這使得 Rocketship 下屬學(xué)校的運營費用與同規(guī)模的學(xué)校相比要低，這就意味著學(xué)生需要的老師更少。教師工會還懷疑，更多的科技意味著對教師教學(xué)監(jiān)控措施的濫用。蓋茨曾建議在教室里安置攝像頭來幫助教學(xué)評估工作，這一提議更加劇了聯(lián)合會的憂慮。

對教師來說，上述困擾還不是最讓人心煩的。正因為教師的一些枯燥工作已經(jīng)自動化，當(dāng)他們重新開始考慮怎樣來管理班級時，一些有意思的新挑戰(zhàn)就出現(xiàn)了。因為，如果這些技術(shù)真的成為了課堂上必不可缺般的一部分，教師就會發(fā)現(xiàn)需要做的事情不但沒有減少，反而變得越來越多。為了解決這一問題，美國教師聯(lián)盟給英國公司 TSL Education 的 項目投資了1000萬美元，希望通過該項目能讓師生們彼此分享種種課程信息。

教育科技，兩個待解決的問題

就算教師和及其工會和聯(lián)合會最終都能夠被勸服，前方依舊橫亙著兩個令人擔(dān)憂的障礙。

其一是，大量的用戶數(shù)據(jù)可能會被惡意利用?！拔覀兠刻於寄塬@得百萬計的數(shù)據(jù)，”某教育公司 的創(chuàng)建者說，“我們比所有的公司都要更加了解自己的客戶?！?考慮到現(xiàn)在幾乎所有的企業(yè)都已涉足大數(shù)據(jù)應(yīng)用，不難想象這些巨量的數(shù)據(jù)被用在不該用到的地方會發(fā)生什么。

其二是，這些改變帶來的好處，或許最終會以一種極不合適的方式，全部被那些富有、聰明并且積極性高的、本來就已經(jīng)已經(jīng)充分利用了網(wǎng)絡(luò)上大量資源的人群所獨享，學(xué)生之間的差距也因此會進一步擴大。但是，如果能以合適的方式來運用這些教育科技，那么無論是后進的還是聰穎的學(xué)生，都可以找到獲得進步的方法。重要的是，所有學(xué)生的潛力都要得到充分的發(fā)揮。

美國外交關(guān)系委員會（Council on Foreign Relations）最近的一項報告顯示，在過去的30年間，美國在世界教育水平上排名不斷下滑，對高中結(jié)業(yè)將要進入大學(xué)的到學(xué)生的從第一滑落到第10，大學(xué)生從第3降低到第13。教育科技可以逆轉(zhuǎn)這一趨勢，但前提是能成功地擺脫政治手段、官僚主義和過時制度的牽累。能夠避免這些麻煩的國家，將會有機會走在教育事業(yè)的前列。