在美國高等教育界,在線教學曾被視為一種低等的教育模式;但如今,從麻省理工到哈佛,一流學府都樂于把自己的精華課程制作成網絡視頻,供廣大學生在線分享。有些大學還把在線學時計入學分,方便學生自主安排課時。

在線教學已經成為美國高等教育發(fā)展新趨勢,但它將把大學帶向何方,誰也預測不了。有人擔心,當學生只要上網就能修完大學課程,何必還在校園花上四五年時間?大學是否會因此失去存在的必要?

“MOOC”漸成潮流

一個下著大雨的冬夜,麻省理工學院辛格爾頓會堂,埃里克·蘭德教授正待開講《生物學導論:生命的奧妙》,報名該課的98名學生全部出席,早早就座。

學生如此捧場,一方面因為蘭德教授名頭響亮——作為人類基因組研究領頭人,蘭德是生物學領域“偶像級”學者;另一方面,這次授課非比尋常,校方希望學生全部到場。

一群帶著耳機的技術人員環(huán)繞課堂,三臺攝像機對著講臺,專業(yè)燈光把房間照得亮如白晝。導播用手勢指示“開始”,蘭德一邊講課一邊注視面前一臺提詞機,屏幕上顯示一個認真聽講的表情豐富的人臉。這是為了讓蘭德與他看不見的遠程學生“互動”更自然,真正在場的一班學生反而“淪為”現場觀眾。

這是麻省理工和哈佛大學合作創(chuàng)立的非營利教育機構edX在錄制“大眾開放在線課程”(簡稱MOOC)。只要連上互聯網,全世界任何人都能免費聽蘭德親授這門課。

類似情景在美國高等學府越來越頻繁出現,有些大學干脆推出課堂與網絡混合教學模式。

有些人擔心,隨著在線教學日益普及,大學的存在意義將被削弱,既然可以在網上免費聽名教授上課,又何必要花一年幾萬美元學費擠進名校呢?哈佛商學院教授克萊頓·克里斯滕森甚至預測:最快只需15年,美國大學有一半得破產。

教師平易近人

網絡公開課并非新鮮事物,但不同于過去只是在教室后方架設攝像機、把整節(jié)課錄下來傳上網的模式,MOOC是專為網絡教學設計的產品。以蘭德的《生物學導論》為例,學生要想收看課程,先花幾分鐘注冊,頁面出現整個課程的相關內容,用鼠標輕松點擊,可瀏覽課程表、內容提要、授課視頻、作業(yè)布置、課后討論等項目,還有深入解釋細節(jié)的視頻和展示學習成績的“進度表”。

對上網聽課的人而言,另一個便利是可以下載視頻隨時隨地上課,沒看明白還可以再看一遍。

“歡迎大家回來聽第二周課程。我們講完了原子和結合物,接下來我們來看看很有范兒的蛋白質?!币曨l中的蘭德穿著襯衫,仿佛在和電腦前的你親切交談。平易近人是MOOC最受歡迎的特質,雖然頂著麻省理工和蘭德的名頭,但《生物學導論》并不高深莫測,蘭德還在視頻中敦促中學教師讓學生們來聽課。

在馬薩諸塞灣社區(qū)學院,學生肖恩特·科什西安課余在雜貨店打工,有時還接網頁設計的活。他每周花12到14個小時學習社區(qū)學院與edX合作推出的計算機編程“混合”課程:觀看MIT提供的MOOC視頻,完成網上測驗,之后到教室聽本院教授梳理課程中的疑難點。

這樣做并不比傳統課堂教學輕松多少,卻讓很多必須兼顧學業(yè)和工作的社區(qū)學生得以靈活安排時間??剖参靼舱f,他喜歡放緩步調仔細聽課,慢慢消化教授所說的東西。

內容適應需求

網絡教學對學生的好處顯而易見,很多人也相信,網絡教學能幫助解決當今高等教育發(fā)展的一個主要瓶頸:教學內容與職場需求脫節(jié)。

一方面,MOOC等網絡課程可以開發(fā)實用技能的教學內容,作為課堂教育的補充;另一方面,在線學習使學生不被課堂學時“綁架”,可以將更多時間投入打工或實習,積累工作經驗,為進入職場作好準備。

馬薩諸塞灣社區(qū)學院院長約翰·奧唐納爾有切身體會:“我們關注的是學位,但工商業(yè)界卻問:‘你們能提供技能證書嗎?’”

像社區(qū)學院這樣的公立學校最需要MOOC。美國大學生中有四分之三就讀于公立高校,很多人往往難以報名上熱門課程。譬如在加州,一些公立大學的基礎課程報名人數過多,超過50萬名學生不得不延宕學時。而在很多社區(qū)學院,邊打工邊上學的情形很普遍,學生們往往要花5年以上時間完成4年課時。

今年秋季,美國教育網站2U將推出由7所大學聯手打造的內部網絡教學系統“學期在線”,僅對這7所大學在校生開放,在線課程計入學分。

加州州立圣何塞大學教務長埃倫·瓊說,要求學生在規(guī)定時間聽完一整節(jié)課可能是“過時”的做法,很多人無法持續(xù)50分鐘保持注意力高度集中。該大學去年秋天開始試驗網絡教學,效果顯著,過去工程學專業(yè)不及格率高達40%,而參加MOOC教學的學生只有9%不及格。學生們反映,MOOC比傳統課堂實際上要投入更多時間,平均要花10小時觀看課程視頻、做網上測驗。

革新教學思維

大學教職人員喜憂參半:MOOC是一種新生力量,沖擊甚至顛覆著大學教學傳統,令他們必須重新審視以往的教學方式。

2012年7月,美國杜克大學宣布與在線教育網站Coursera合作,先期推出8門課程,開門第一課是《生物電定量研究》。授課者羅杰·巴爾過去20年內每學期在講臺上給20到30名學生講授這門課,一夜之間,他新增了來自110個國家的7500名學生。盡管堅持修完整門課的只有300人左右,校方仍可借此考查學生表現:誰有天賦?誰有雄心?誰只是好奇?

杜克大學教導技術中心主任琳恩·奧布賴恩發(fā)現,在線教學引發(fā)了一場課堂教學思維改革,MOOC導師們不約而同都把課程縮短了,沒有一門課持續(xù)14周。這引發(fā)了新問題:假如有學生只想學習課程的一部分,學校是否需要“量體裁衣”?

奧布賴恩說,一名學生入讀杜克大學前已經在網上修完10門課,但目前大學無法把“網上學歷”轉成學分。今后這種學生會越來越多,他們可能更早進入研究階段或攻讀更高階課程,這將再次導向這一問題:大學需不需要讀4年?

對此,以奧布賴恩為代表的許多教育界人士相信,大學的意義不僅在于傳播知識。

衛(wèi)斯理公會大學校長邁克爾·羅斯認為,大學校園提供的人文環(huán)境是網絡教學無法復制的。他所教授的哲學、文學和藝術概覽課程2月上網,2.7萬人的注冊規(guī)模令他吃驚,因為整個衛(wèi)斯理公會大學只有3100名在校生。他說:“我想找出差別何在,思考如何應對挑戰(zhàn)?!?/p>

他預測,未來大型講堂將會消失,但應該讓學生有時間開發(fā)智商和情商,“我不希望讓技術加速他們的人生”。

相關鏈接 “MOOC”由來

“MOOC”是“大眾開放在線課程”(Massive Open Online Course)的首字母縮寫。

5年前,在線教學還是被美國高等教育界嗤之以鼻的“非主流”。2011年,斯坦福大學計算機科學教授塞巴斯蒂安·特龍把他的人工智能課程拍成視頻,上傳至網絡免費共享,吸引15萬人收看。不久,斯坦福大學另一名教授安德魯·吳也把自己的機器教學課程制作成網絡視頻,吸引10.5萬人觀看。從此,MOOC開始風靡美國高校。

加利福尼亞州正在考慮擬定法律,規(guī)定公立學府必須將獲得批準的MOOC學時計入學分。

在全國范圍內,美國教育委員會已推薦5門MOOC課程計入學分,這一舉措可能引發(fā)大學課程的“上網”潮流?! ?/p>