（圖片來(lái)源：布賴恩?克羅寧）

一百年前，高等教育界似乎瀕臨一場(chǎng)技術(shù)革命?，F(xiàn)代郵政系統(tǒng)這個(gè)強(qiáng)大的新式傳播網(wǎng)絡(luò)的擴(kuò)張使得大學(xué)得以跨越校園的邊界來(lái)傳播課程。任何人只要擁有一個(gè)郵箱就能注冊(cè)上課。威斯康辛大學(xué)著名的歷史學(xué)家弗萊德里克?杰克遜?特納（Frederick Jackson Turner）寫道，遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)這種“運(yùn)作方式”將會(huì)向國(guó)家的“干旱地區(qū)灌溉教育的溪流”。學(xué)校察覺到了這一獲取新生源和產(chǎn)生新收入的歷史機(jī)遇，爭(zhēng)先恐后地設(shè)立起函授部。到了1920年代，函授課程已經(jīng)羽翼豐滿，成為人們熱衷的事物。參加這些課程的人數(shù)達(dá)到了全國(guó)所有高等院校入讀人數(shù)的4倍。

這一遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)的早期形態(tài)能讓更多人獲得教育，但人們對(duì)它的期望遠(yuǎn)不止于此。許多教育界人士相信，函授教程會(huì)優(yōu)于傳統(tǒng)的校內(nèi)課程，因?yàn)樗梢葬槍?duì)每個(gè)學(xué)生的具體情況量身定制作業(yè)和做出評(píng)估。芝加哥大學(xué)函授學(xué)習(xí)部是當(dāng)時(shí)全國(guó)最大的同類部門之一，它告訴未來(lái)的學(xué)生們，他們會(huì)“得到個(gè)人化的關(guān)注”，這種關(guān)注會(huì)“根據(jù)任何個(gè)人時(shí)間表”來(lái)傳送，“在任何有郵政服務(wù)的地點(diǎn)”得以實(shí)現(xiàn)。該部門的主管宣稱，函授學(xué)習(xí)提供給學(xué)生們一種親密的教學(xué)關(guān)系，它顧及每個(gè)人在學(xué)習(xí)上的差異。他說(shuō)，這種教育形式將被證實(shí)優(yōu)越于在尋常美國(guó)大學(xué)里擁擠的課堂中所傳授的教育。

今天我們聽到了極為相似的說(shuō)法。另一個(gè)強(qiáng)大的傳播網(wǎng)絡(luò)——互聯(lián)網(wǎng)——再一次點(diǎn)燃了高等教育變革的希望。今年秋天，包括麻省理工學(xué)院、斯坦福大學(xué)、普林斯頓大學(xué)在內(nèi)的許多美國(guó)頂尖大學(xué)正在互聯(lián)網(wǎng)上提供免費(fèi)課程，而全世界已有超過(guò)100萬(wàn)人注冊(cè)上課。這些“大規(guī)模公開線上課程”（MOOC）正在贏得贊譽(yù)，因?yàn)樗鼈儼呀艹龅母咝＝虒W(xué)帶給了大批原本無(wú)法獲得這種教育的學(xué)生，包括那些住在偏遠(yuǎn)地區(qū)和已經(jīng)工作了的人。在線課程也被宣傳為一種能夠提升教學(xué)總體質(zhì)量和效率的方式，無(wú)論是對(duì)校內(nèi)還是校外的學(xué)生。美國(guó)前教育部長(zhǎng)威廉姆?本內(nèi)特（William Bennett）曾經(jīng)寫道，他感到一種“古希臘式的復(fù)興”正在發(fā)生。斯坦福大學(xué)校長(zhǎng)約翰?亨尼西（John Hennessy）對(duì)《紐約客》雜志（New Yorker）說(shuō)，他看到“一場(chǎng)海嘯正在襲來(lái)”。

這場(chǎng)MOOC熱潮襲來(lái)之時(shí)，人們對(duì)于大學(xué)教育現(xiàn)狀的不滿正與日俱增。一個(gè)學(xué)士學(xué)位的平均“標(biāo)價(jià)”已經(jīng)飆升到超過(guò)10萬(wàn)美元。在大學(xué)校園里度過(guò)四年時(shí)間常常讓年輕人或他們的父母背上一身債，這不僅是個(gè)人財(cái)務(wù)的負(fù)擔(dān)，也是國(guó)家整體經(jīng)濟(jì)的負(fù)擔(dān)。而很多人擔(dān)心，盡管高等教育的開支節(jié)節(jié)攀升，其質(zhì)量卻每況愈下。輟學(xué)率通常都很高，尤其在公立大學(xué)，而許多大學(xué)畢業(yè)生的表現(xiàn)難以看出大學(xué)學(xué)習(xí)提高了他們的批判思考能力。皮尤研究中心2011年的一項(xiàng)調(diào)查顯示，近6成美國(guó)人認(rèn)為美國(guó)的大學(xué)院校提供的教育價(jià)值未能和學(xué)生及其父母花費(fèi)的錢財(cái)相匹配。支持MOOC的人說(shuō)，在線課程的高效率和靈活機(jī)動(dòng)將會(huì)提供一條適時(shí)的補(bǔ)救之道。

但并非每個(gè)人對(duì)此都一腔熱情。一些教育界人士擔(dān)心，在線課程的效力最多只是讓大學(xué)主管們分心，最壞的結(jié)果是他們會(huì)影響校內(nèi)教育的質(zhì)量。批評(píng)人士稱，早期風(fēng)靡一時(shí)的函授課程是一種警戒。各大院校在1920年代急匆匆地?cái)U(kuò)展函授項(xiàng)目，但調(diào)查揭示，這種教學(xué)方式的質(zhì)量沒(méi)有達(dá)到其承諾的水準(zhǔn)，而且只有很小一部分注冊(cè)學(xué)生真的念完了這些課程。倍受尊崇的美國(guó)教育家亞伯拉罕?弗萊克斯納（Abraham Flexner）1928年在牛津大學(xué)演說(shuō)時(shí)，尖刻地斥責(zé)函授學(xué)習(xí)雖然提升了參與度，卻是以教育的嚴(yán)謹(jǐn)度為代價(jià)的。到了1930年代，那些一度急切投入函授教學(xué)的教師和學(xué)校主管們已經(jīng)失去了對(duì)這種教學(xué)方式的興趣。一種時(shí)尚消退了。

這一次會(huì)不一樣嗎？是否技術(shù)最終發(fā)展到了一個(gè)程度，遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)的變革承諾將要實(shí)現(xiàn)了？我們還不知道答案。圍繞MOOC的熱情使得人們很容易忘記它們尚處在嬰兒期。而即使是在這一早期時(shí)刻，這種全新教育形式的優(yōu)勢(shì)和弱點(diǎn)已經(jīng)開始清晰顯現(xiàn)出來(lái)。

MOOC的崛起

薩巴斯蒂安?特隆（Sebastian Thrun）回想去年他決定在網(wǎng)上免費(fèi)提供斯坦福大學(xué)的人工智能課，輕聲笑著說(shuō)：“我自己也不知道我在干什么?！痹谒固垢Ｐ?nèi)，通常有兩三百名本科生注冊(cè)這門課。這位45歲的機(jī)器人專家直覺認(rèn)為它在網(wǎng)上會(huì)火。畢竟，他和同事彼得?諾維格（Peter Norvig）都是硅谷的明星，他們?cè)谒固垢＝虝?，都還在谷歌擔(dān)任高層研究職務(wù)。不過(guò)，特隆以為注冊(cè)的學(xué)生數(shù)可能達(dá)到1萬(wàn)，實(shí)際數(shù)字卻是10倍還多。2011年10月開課時(shí)，約16萬(wàn)人注冊(cè)了這門課。

這一經(jīng)歷改變了特隆的人生。今年1月，他宣布：“我沒(méi)法再在斯坦福教書了?！彼f(shuō)自己和另兩名機(jī)器人專家一起創(chuàng)辦了一家雄心勃勃的教育創(chuàng)業(yè)公司Udacity。這家自詡為“21世紀(jì)大學(xué)”的企業(yè)向羅格斯大學(xué)和弗吉尼亞大學(xué)等學(xué)校的教授支付報(bào)酬，讓他們?cè)诰W(wǎng)上提供公開課。它使用了最初為斯坦福的人工智能課程研發(fā)的技術(shù)。Udacity開設(shè)的14門課大部分是計(jì)算機(jī)科學(xué)和數(shù)學(xué)課程，特隆說(shuō)公司目前會(huì)專注于這些領(lǐng)域。但他的野心可不止于此。他把傳統(tǒng)的大學(xué)學(xué)位視為過(guò)時(shí)的人工制品，他相信Udacity將會(huì)提供更適合現(xiàn)代人力市場(chǎng)需要的新型終身教育。

有幾家公司都想從對(duì)MOOC迅速增長(zhǎng)的熱情中獲利，Udacity只是其中之一。4月，特隆在斯坦福大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)系的兩名同事達(dá)夫妮?科勒（Daphne Koller）和安德魯?吳（Andrew Ng）推出了一家類似的創(chuàng)業(yè)公司Coursera。它和Udacity一樣是一家牟利性公司，也獲得了數(shù)百萬(wàn)美元的風(fēng)投資金支持。但和Udacity不同的是，它和大型高校是合作關(guān)系。特隆想要發(fā)展出傳統(tǒng)大學(xué)的替代品，而科勒和吳卻想要?jiǎng)?chuàng)建一個(gè)系統(tǒng)，能為現(xiàn)有的大學(xué)所用，在網(wǎng)上傳播自己的課程。最早和Coursera合作的學(xué)校包括斯坦福、普林斯頓、賓州大學(xué)、密西根大學(xué)。今年夏天它又宣布和另外29所學(xué)校合作。它已經(jīng)推出了約200門課，從統(tǒng)計(jì)學(xué)到社會(huì)學(xué)不一而足。

而在美國(guó)東岸，麻省理工學(xué)院和哈佛大學(xué)在五月聯(lián)手創(chuàng)辦了edX。這是一家非牟利公司，向所有人提供免費(fèi)的在線課程。兩所學(xué)校各自提供了3千萬(wàn)美元的資金。edX使用了由麻省理工研發(fā)的開源教學(xué)平臺(tái)。它包含的視頻教程和論壇與它的那些牟利性對(duì)手們提供的內(nèi)容類似，但它還設(shè)有虛擬實(shí)驗(yàn)室，學(xué)生們可以在那里開展模擬實(shí)驗(yàn)。今年夏天，加州大學(xué)伯克利分校加入了edX。 9月，該項(xiàng)目推出了首批7門課，主要是數(shù)學(xué)和工程類課程。麻省理工學(xué)院計(jì)算機(jī)科學(xué)和人工智能實(shí)驗(yàn)室的前主管阿南特?阿加瓦爾（Anant Agarwal）監(jiān)管edX的啟動(dòng)。

Udacity、Coursera和edX 領(lǐng)袖們的抱負(fù)并不局限于提升遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)。他們相信線上課程也將成為在校學(xué)生大學(xué)經(jīng)歷的基石。他們說(shuō)，虛擬教室和真實(shí)課堂的融合將推動(dòng)學(xué)術(shù)的發(fā)展?！拔覀冋趶氐赘脑旖逃?，”阿加瓦爾宣稱，“這將改變世界?！?/p>

機(jī)器人教授

在線課程并不是什么新東西。像鳳凰城大學(xué)和德銳大學(xué)（DeVry University）等大型商業(yè)機(jī)構(gòu)提供成千上萬(wàn)堂這種課，而許多公立大學(xué)允許學(xué)生上在線課程來(lái)拿學(xué)分。那么MOOC有什么不同呢？特隆認(rèn)為秘密在于“學(xué)生的投入程度”。到目前為止，大多數(shù)在線課程很大程度上都是錄制的講課，特隆認(rèn)為這種形式有很大的缺陷。他說(shuō)，教室講課總體而言是“無(wú)趣”的，而錄制的講課就更沒(méi)有吸引力了?！澳愕玫降氖亲钤愀獾牟糠?，錯(cuò)失了最好的。”在MOOC的視頻中，教授們講解概念、在白板上涂涂寫寫，這些視頻通常被切割成眾多短小的片段，中間穿插習(xí)題和小測(cè)驗(yàn)在屏幕上出現(xiàn)。特隆說(shuō)，不斷地向?qū)W生提問(wèn)會(huì)讓他們持續(xù)投入在課程中，這同時(shí)也是一種強(qiáng)化的方式，已經(jīng)被證實(shí)可以鞏固理解和記憶。?

（圖片來(lái)源：布賴恩?克羅寧）

諾維格今年初教了一門Udacity的計(jì)算機(jī)編程課，他指出MOOC和之前的在線課程的另一個(gè)不同之處。他說(shuō)，在線教育的經(jīng)濟(jì)模式已經(jīng)大為改善。云計(jì)算設(shè)備讓大量數(shù)據(jù)可以用極低的花費(fèi)來(lái)存儲(chǔ)和傳輸，課程和測(cè)驗(yàn)可以在YouTube和其他廣受歡迎的媒體傳輸服務(wù)上免費(fèi)觀看。而Facebook等社交網(wǎng)絡(luò)提供了數(shù)字校園模式，學(xué)生們可以在這里組成學(xué)習(xí)小組并相互回答問(wèn)題。僅在過(guò)去幾年中，在網(wǎng)上發(fā)布多媒體交互式課程的成本已經(jīng)急劇下降，這使得輔導(dǎo)大量學(xué)生卻不收取學(xué)費(fèi)成為了可能。

Udacity、Coursera和edX都是由計(jì)算機(jī)科學(xué)家們領(lǐng)導(dǎo)的，這并不是巧合。MOOC的莊嚴(yán)承諾是讓大學(xué)的教育質(zhì)量變得更高同時(shí)學(xué)費(fèi)更低，為此它將需要利用大型數(shù)據(jù)處理和機(jī)器學(xué)習(xí)方面的最新突破，讓電腦根據(jù)手頭的任務(wù)來(lái)做出調(diào)整。向成千上萬(wàn)人同時(shí)傳播一門復(fù)雜的課程需要極高的自動(dòng)化程度。許多傳統(tǒng)上由教授和助教完成的人力密集型任務(wù)比如閱卷、輔導(dǎo)、主持討論等將需要計(jì)算機(jī)來(lái)完成。此外也需要先進(jìn)的分析軟件來(lái)處理海量的學(xué)生行為信息，這些信息是在課程過(guò)程中收集到的。通過(guò)使用算法來(lái)發(fā)現(xiàn)數(shù)據(jù)中的模式，編程人員希望獲得有關(guān)學(xué)習(xí)類型和教學(xué)策略的見解，這些見解將被用來(lái)進(jìn)一步改善技術(shù)。MOOC的先鋒人物們相信，這樣的人工智能技術(shù)將會(huì)把高等教育帶離工業(yè)時(shí)代而進(jìn)入數(shù)字時(shí)代。

雖然他們的野心都很大，但特隆、科勒和阿加瓦爾都強(qiáng)調(diào)，他們初具雛形的機(jī)構(gòu)才剛剛開始從課程中匯集和分析信息。“我們還沒(méi)有用系統(tǒng)的方式來(lái)使用這些數(shù)據(jù)，”特隆說(shuō)。這些公司尚需要一段時(shí)間才能把它們收集的信息轉(zhuǎn)化為有價(jià)值的新功能，為教授和學(xué)生所用。要了解目前電腦化教學(xué)最前沿的發(fā)展，你必須看一看別的地方，尤其是關(guān)注一下一小批學(xué)術(shù)測(cè)試和教學(xué)組織，它們正在努力地把教學(xué)理論轉(zhuǎn)化為軟件編碼。

在這個(gè)領(lǐng)域里最重要的思想家是和藹可親的紐約客戴維?孔茲（David Kuntz）。1994年，他在獲得哲學(xué)碩士學(xué)位并在法學(xué)院錄取委員會(huì)(主管LSAT考試的機(jī)構(gòu))擔(dān)任知識(shí)學(xué)家（或稱知識(shí)理論家）后，加入了主辦SAT大學(xué)入學(xué)考試的教育考試服務(wù)中心（ETS）。ETS非常渴望使用電腦迅速發(fā)展的力量來(lái)設(shè)計(jì)更精確的考試，更高效地評(píng)分。這讓孔茲和其他哲學(xué)家們開始研究一個(gè)很大的問(wèn)題：如何用軟件來(lái)測(cè)量意義、提升學(xué)習(xí)和評(píng)估理解力？當(dāng)互聯(lián)網(wǎng)向大眾開放后，這個(gè)問(wèn)題變得更加迫切。人們對(duì)“電子學(xué)習(xí)”的興趣大增，開發(fā)復(fù)雜教學(xué)和考試軟件的嘗試和設(shè)計(jì)吸引人的教育類網(wǎng)站的努力結(jié)合了起來(lái)。

3年前，孔茲加入了曼哈頓的一家小型創(chuàng)業(yè)公司Knewton，擔(dān)任研究主管。這家公司專注于“適應(yīng)性學(xué)習(xí)”這一正在成長(zhǎng)中的領(lǐng)域。它正在研發(fā)的網(wǎng)上教學(xué)系統(tǒng)可以在學(xué)生們學(xué)習(xí)一門課的進(jìn)程中做出調(diào)整來(lái)適應(yīng)每個(gè)人的需要和學(xué)習(xí)類型。其他研發(fā)這類教學(xué)軟件的先驅(qū)項(xiàng)目還包括加州大學(xué)歐文分校的評(píng)估和學(xué)習(xí)系統(tǒng)ALEKS（Assessment and Learning in Knowledge Spaces）、卡耐基梅隆大學(xué)的公開學(xué)習(xí)方案（Open Learning Initiative）以及廣受推崇的可汗學(xué)院（Khan Academy）?？灼澱f(shuō)，這類軟件“收集到愈多信息就會(huì)變得愈好”。比如，教代數(shù)的軟件可以反映不同的學(xué)習(xí)理論，然后，當(dāng)許多學(xué)生用它來(lái)學(xué)習(xí)時(shí)，這些理論可以被測(cè)試、調(diào)整，軟件也由此獲得改進(jìn)。其收集到的數(shù)據(jù)集越大，這個(gè)系統(tǒng)就會(huì)越發(fā)靈活，在合適的時(shí)間以合適的形式提供給每個(gè)學(xué)生合適的信息。

Knewton為即將入學(xué)的學(xué)生推出了數(shù)學(xué)補(bǔ)習(xí)課程，它所使用的技術(shù)被融合進(jìn)了教科書巨頭Pearson提供的教學(xué)項(xiàng)目中。不過(guò)，孔茲認(rèn)為我們才剛剛開始看到教學(xué)軟件的潛力。他預(yù)期這些軟件項(xiàng)目將以幾個(gè)“適應(yīng)性層級(jí)”來(lái)發(fā)展，每一級(jí)通過(guò)更加先進(jìn)的自動(dòng)化程度提供更多個(gè)性化教學(xué)。第一個(gè)層級(jí)現(xiàn)在很大程度上已經(jīng)建設(shè)完畢，在這個(gè)階段，一個(gè)學(xué)生在一門課的學(xué)習(xí)進(jìn)程中所采取的步驟是由其自己的選擇和反饋決定的。比如，系統(tǒng)會(huì)根據(jù)他對(duì)一套問(wèn)題的回答給他提供更多指導(dǎo)來(lái)幫助他掌握某個(gè)概念，或者會(huì)讓他進(jìn)入下一個(gè)知識(shí)點(diǎn)?？灼澖忉尩溃骸懊總€(gè)學(xué)生走不同的路”。下一個(gè)層級(jí)是孔茲計(jì)劃將于不久后實(shí)現(xiàn)的，在這個(gè)模式中，軟件給出的學(xué)習(xí)材料自動(dòng)根據(jù)每個(gè)學(xué)生做出調(diào)整。雖然媒介和學(xué)習(xí)之間的聯(lián)系仍然是個(gè)爭(zhēng)議性話題，許多教育界人士都相信不同學(xué)生的學(xué)習(xí)方式不同。對(duì)一些人來(lái)說(shuō)，最有效的學(xué)習(xí)方式是閱讀文本，而對(duì)另一些人來(lái)說(shuō)則是觀看示范，還有些人是玩游戲，或者參與對(duì)話和討論。此外，一個(gè)學(xué)生的理想學(xué)習(xí)模式還可能在一門課的不同階段發(fā)生改變，甚至在一天里的不同時(shí)段有所不同。在這一堂課中，視頻講課可能最有效果，在下一堂課中，書面練習(xí)可能是最佳辦法。電腦會(huì)監(jiān)測(cè)學(xué)生們?nèi)绾魏徒虒W(xué)系統(tǒng)互動(dòng)，比如在什么時(shí)候加快速度，什么時(shí)候慢下來(lái)，在哪里點(diǎn)擊了鼠標(biāo)等等，并以此來(lái)學(xué)會(huì)預(yù)測(cè)學(xué)生的需求，并用最能實(shí)現(xiàn)理解和記憶的媒介形式來(lái)傳輸教學(xué)材料。

展望未來(lái)，孔茲說(shuō)電腦最終將能讓整個(gè)“學(xué)習(xí)環(huán)境”針對(duì)每個(gè)學(xué)生來(lái)做出調(diào)整。比如，組成軟件界面的元素將根據(jù)電腦對(duì)一個(gè)學(xué)生的最佳學(xué)習(xí)方式的了解來(lái)做出變化。

校園大數(shù)據(jù)

教學(xué)軟件的發(fā)展有望幫助眾多大學(xué)生、高中生甚至小學(xué)生掌握基本概念。人們?cè)缫阎酪粚?duì)一的教學(xué)方式能帶來(lái)重大的教育益處，但它的高成本限制了它的應(yīng)用，尤其在公立學(xué)校。很有可能的是，如果電腦取代了教師的角色，為數(shù)多得多的學(xué)生將能夠享受到輔導(dǎo)的益處。最近一項(xiàng)研究調(diào)查了一批在公立學(xué)校上統(tǒng)計(jì)課的本科生，結(jié)果發(fā)現(xiàn)最新的網(wǎng)上輔導(dǎo)系統(tǒng)看來(lái)產(chǎn)生了和面對(duì)面教學(xué)基本相同的效果。

MOOC正在把適應(yīng)性學(xué)習(xí)融入其軟件中，但他們對(duì)于數(shù)據(jù)挖掘的野心遠(yuǎn)不止于教學(xué)。特隆說(shuō)我們看到的只是“冰山一角”。讓他和其他計(jì)算機(jī)科學(xué)家對(duì)在線課程尤為興奮的是，由于這些課程的規(guī)模之大前所未有，它們能夠生成有效的機(jī)器學(xué)習(xí)所需的海量數(shù)據(jù)?？评照f(shuō)，Coursera在創(chuàng)建系統(tǒng)時(shí)就已經(jīng)想到了密集的數(shù)據(jù)收集和分析。在一門課中，每個(gè)變量都會(huì)被追蹤。當(dāng)一個(gè)學(xué)生暫停一段視頻或者加快回放速度時(shí)，這個(gè)特定的選擇就被Coursera的數(shù)據(jù)庫(kù)捕捉下來(lái)。當(dāng)學(xué)生回答一道測(cè)試題、修改作業(yè)或者在論壇上寫下評(píng)論時(shí)也一樣。每一個(gè)行動(dòng)，無(wú)論它看上去如何的無(wú)足輕重，都變成了這個(gè)數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)磨坊中的谷物。

科勒說(shuō)，在如此細(xì)節(jié)化的層面收集學(xué)生行為的信息“為理解學(xué)習(xí)開辟了一條新的大道”。從前，學(xué)生們探索和掌握某個(gè)課題的方式是隱蔽的，現(xiàn)在暴露了出來(lái)。

她補(bǔ)充道，這種數(shù)據(jù)分析也有望讓教師和學(xué)生們直接受益。教授們將定期收到報(bào)告，獲知在他們的課堂中哪些方式是奏效的，哪些不奏效。而通過(guò)準(zhǔn)確找出“最能預(yù)測(cè)成功的因素”，MOOC軟件將最終能夠引導(dǎo)每個(gè)學(xué)生都走上“正軌”?？评照f(shuō)，她希望“所有學(xué)生的水平都在平均水平以上”的虛構(gòu)小鎮(zhèn)“烏比岡湖”（Lake Wobegon）將會(huì)變成現(xiàn)實(shí)。（譯注：“烏比岡湖”是美國(guó)一家公共之聲的主持人在節(jié)目中虛構(gòu)的一個(gè)位于美國(guó)中部的小鎮(zhèn)，這個(gè)鎮(zhèn)上的“女人都很強(qiáng)，男人都長(zhǎng)的不錯(cuò)，小孩都在平均水平之上”。該節(jié)目講述發(fā)生在鎮(zhèn)上的趣事，很受聽眾歡迎。）

阿南特?阿加瓦爾說(shuō)，麻省理工和哈佛把edX設(shè)計(jì)成一個(gè)數(shù)字教學(xué)平臺(tái)的同時(shí)，也在打造它成為教育研究工具。學(xué)者們已經(jīng)開始使用從這個(gè)系統(tǒng)而來(lái)的數(shù)據(jù)測(cè)試有關(guān)人們?nèi)绾螌W(xué)習(xí)的假設(shè)，而隨著課程數(shù)量增加，研究的機(jī)會(huì)也將大增。除了帶來(lái)對(duì)于教學(xué)方法的洞察力以外，阿加瓦爾還預(yù)期edX的數(shù)據(jù)庫(kù)會(huì)有許多其他的實(shí)際運(yùn)用。比如，機(jī)器學(xué)習(xí)可能會(huì)為創(chuàng)建一個(gè)自動(dòng)探測(cè)在線課程作弊的系統(tǒng)打下基礎(chǔ)，隨著各大院校紛紛考慮向完成MOOC課程的學(xué)生頒發(fā)證書甚至學(xué)分，作弊問(wèn)題正成為一個(gè)越來(lái)越迫切的挑戰(zhàn)。

一次數(shù)據(jù)大爆炸看起來(lái)已經(jīng)逼近了，在這樣的情況下我們很難不陷入MOOC設(shè)計(jì)師們的熱忱中。雖然他們的工作主要集中在電腦上，他們的目標(biāo)卻是非常人文的。他們希望用機(jī)器學(xué)習(xí)來(lái)促進(jìn)學(xué)生的學(xué)習(xí)，讓人工智能為人類智慧服務(wù)。但這種熱情需要用懷疑來(lái)讓它降降溫。機(jī)器學(xué)習(xí)在教育中的益處很大程度上仍處在理論層面。而即使人工智能技術(shù)導(dǎo)致了教學(xué)方法的真正發(fā)展，這些突破性進(jìn)展的運(yùn)用可能是有限的。當(dāng)一些知識(shí)點(diǎn)可以被清晰定義、一名學(xué)生的進(jìn)步可以被精確衡量時(shí)，程序員確實(shí)可以把課程指導(dǎo)自動(dòng)化。但是，要把發(fā)生在校園里復(fù)雜、有時(shí)甚至微妙難以言傳的教和學(xué)的經(jīng)歷復(fù)制到電腦屏幕上則是另外一回事了。

斯沃斯莫爾學(xué)院的（Swarthmore College）的歷史學(xué)教授蒂莫西?伯克（Timothy Burke）說(shuō)，推廣MOOC的人們“對(duì)于分析大型數(shù)據(jù)集的作用有著非常天真的認(rèn)知?！彼硎?，歷史上遠(yuǎn)程教育未能達(dá)到人們的期望并非因?yàn)榧夹g(shù)原因，而是因?yàn)檫@一模式“重大的哲學(xué)問(wèn)題”。他認(rèn)同在線教育可能會(huì)在計(jì)算機(jī)編程和其他一些領(lǐng)域提供有效的訓(xùn)練，這些領(lǐng)域里確立已久的步驟可以在軟件中進(jìn)行編碼。但他認(rèn)為大學(xué)教育之根本存在于學(xué)生和教師的微妙互動(dòng)中，這種互動(dòng)無(wú)法被機(jī)器來(lái)模擬，無(wú)論軟件程序如何復(fù)雜高級(jí)。

伊利諾伊州的威頓學(xué)院（Wheaton College）的英語(yǔ)文學(xué)教授艾倫?雅格布斯（Alan Jacobs）有同樣的顧慮。他在發(fā)給我的電子郵件中寫道，大學(xué)生們?cè)谡n堂上和他人的討論以及對(duì)此做出的思考會(huì)極大地影響他們的學(xué)習(xí)狀況。他說(shuō)，這類對(duì)話之豐富，并不能在互聯(lián)網(wǎng)論壇上獲得完全的復(fù)制，“除非那些在線上打字的人具有嫻熟的小說(shuō)家的本領(lǐng)，用文字把復(fù)雜的思考類型和經(jīng)歷表現(xiàn)出來(lái)”。一個(gè)電腦屏幕將永遠(yuǎn)只是一個(gè)好的大學(xué)課堂的空洞影子。和伯克一樣，雅格布斯擔(dān)心MOOC反映出來(lái)的教育觀點(diǎn)已經(jīng)偏斜向那些研發(fā)這些平臺(tái)的計(jì)算機(jī)科學(xué)家的觀點(diǎn)。

反轉(zhuǎn)課堂

MOOC的設(shè)計(jì)者和推廣者并未曾表示電腦會(huì)讓教室變得過(guò)時(shí)，他們倒是聲稱在線教程會(huì)改變校園教學(xué)的性質(zhì)，讓它變得更吸引人和更有效率。傳統(tǒng)的教學(xué)模式是學(xué)生們到教室里聽講座，然后自己回去完成作業(yè)。現(xiàn)在，這一過(guò)程將被反轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。學(xué)生們將獨(dú)自在自己的電腦上聽講座并閱讀其他解釋性材料（就象一些初中和高中生已經(jīng)用可汗學(xué)院的視頻所做的那樣），然后聚集在教室里更深入地探討這些內(nèi)容，比如和教授討論或者開展實(shí)驗(yàn)室練習(xí)。理論上，這一“反轉(zhuǎn)的課堂”將會(huì)更合理地分配教學(xué)時(shí)間，并豐富教授和學(xué)生的經(jīng)歷。

不過(guò)對(duì)此也有疑慮。其中一個(gè)引發(fā)擔(dān)憂的因素是飚高的中途退課率。在MOOC的早期階段，這一問(wèn)題非常突出。在注冊(cè)參加諾威格和科隆講授的線上人工智能課的16萬(wàn)名學(xué)生中，最后只有14%念完了課程。而在今年初注冊(cè)參加麻省理工學(xué)院的一門電路課程的15.5萬(wàn)名學(xué)生中，只有2.3萬(wàn)人完成了第一套習(xí)題，約7千人即5%通過(guò)了這門課。無(wú)論如何，帶領(lǐng)數(shù)萬(wàn)人完成一門大學(xué)課程都是一項(xiàng)不同尋常的成就，尤其想到每年在麻省理工學(xué)院只有175名學(xué)生修完這門課。但是中途退課的人數(shù)比例之高凸現(xiàn)了讓線上學(xué)生保持專注度和動(dòng)力的難度之大。諾威格承認(rèn)最初注冊(cè)MOOC課程的人是一批尤為自發(fā)的團(tuán)體。真正的考驗(yàn)將發(fā)生在一個(gè)更廣泛、更典型的群體上這些課時(shí)，尤其是當(dāng)校園內(nèi)使用這些在線教程時(shí)。MOOC將必須激勵(lì)一大批不同類型的學(xué)生，并使他們?cè)谶B續(xù)幾周坐在電腦前學(xué)習(xí)的過(guò)程中保持學(xué)習(xí)興趣。

對(duì)于MOOC的批評(píng)人士而言，最大的擔(dān)心是大學(xué)會(huì)匆忙把在線教程納入到傳統(tǒng)的課堂中而顧不上仔細(xì)評(píng)估可能的缺陷。去年秋天，就在安德魯?吳聯(lián)合創(chuàng)辦了Coursera的前不久，他調(diào)整了他在斯坦福的機(jī)器學(xué)習(xí)課程，讓線上學(xué)生也能參加這門課，最后共有數(shù)千人注冊(cè)上課。但至少有一名在校學(xué)生發(fā)現(xiàn)這門課有欠缺。主修計(jì)算機(jī)科學(xué)的本?魯?shù)婪颍˙en Rudolph）在自己的博客上抱怨這門課的“學(xué)術(shù)嚴(yán)格度”沒(méi)有達(dá)到斯坦福的標(biāo)準(zhǔn)。他感覺電腦化的作業(yè)提供了自動(dòng)化的、立即的暗示和向?qū)?，未能鼓?lì)“批判思考”。他還指出有孤立的感覺。他說(shuō)，自己“幾乎沒(méi)遇到班上任何人”，因?yàn)椤八惺露贾辉谖业姆块g里完成”。吳則堅(jiān)定地為這堂課的形式辯護(hù)，不過(guò)，事實(shí)上沒(méi)人真的知道對(duì)于電腦教程的重視日增將如何改變大學(xué)生活的動(dòng)態(tài)。

MOOC運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)袖們承認(rèn)他們所面臨的挑戰(zhàn)。阿加瓦爾說(shuō)，要讓這個(gè)形式變得完美，將需要在許多領(lǐng)域里有“復(fù)雜的發(fā)明”，包括從給作文打分到頒發(fā)證書。而隨著在線教程進(jìn)一步擴(kuò)展到人文學(xué)科這一沒(méi)有標(biāo)準(zhǔn)答案、探索性的領(lǐng)域，這個(gè)過(guò)程只會(huì)變得愈發(fā)困難。在人文科學(xué)領(lǐng)域，知識(shí)極少能被輕易地編碼，一門課的成功有賴于教授引導(dǎo)學(xué)生們獲得超出預(yù)期的見解。MOOC課程的價(jià)值究竟如何？它們最后將在教育系統(tǒng)中扮演怎樣的角色？今年這些課程的發(fā)展成果將告訴我們有關(guān)這些疑問(wèn)的多得多的信息。

在線課程已經(jīng)給大學(xué)院校帶來(lái)的問(wèn)題至少和其技術(shù)挑戰(zhàn)一樣地令人生畏。無(wú)論大規(guī)模公開課程是否達(dá)到它們所宣傳的程度，它們將會(huì)迫使學(xué)校主管和教授們重新思考對(duì)于教學(xué)形式和意義的理所當(dāng)然的想法。無(wú)論好或壞，網(wǎng)絡(luò)的破壞性力量已經(jīng)來(lái)到了學(xué)術(shù)界的大門前。