Peter Thiel的 20 Under 20 少年創(chuàng)業(yè)者項目終于孵化出了第一家拿到風險投資的公司 – 職業(yè)教育網(wǎng)站Thinkful近日從Thiel本人、RFE Ventures、和Quotidian Ventures手中融到了100萬美元的種子輪。這家公司于去年成立，兩位創(chuàng)始人分別是連續(xù)創(chuàng)業(yè)者Darrell Silver和20歲的耶魯大學(xué)輟學(xué)生Dan Friedman、這也是Peter Thiel第一次給自己的Thiel Fellow項目投資。

當前在線教育的確是非?；馃岬膭?chuàng)業(yè)領(lǐng)域，與眾多大行其道的MOOC（massively open online courses，代表公司有Coursera, Khan Academy, Udacity等等），Thinkful的發(fā)展路線倒是顯得有些小眾且精致。的確，當今的在線教育公司事實上給我一種傳媒公司的感覺，尤其是在生產(chǎn)內(nèi)容方面來說。事實上，在當今這個信息爆炸的時代內(nèi)容已經(jīng)幾乎成為一種廉價品，因此Thinkful明智的選擇了不在生產(chǎn)內(nèi)容方面和那些已經(jīng)發(fā)展成規(guī)模的大公司競爭，它利用的是很多互聯(lián)網(wǎng)上已有的免費的東西，或者是別的公司的內(nèi)容。它決定將自己的資源集中在內(nèi)容利用端，而非內(nèi)容生產(chǎn)端，力圖解決其他教育平臺用戶滯留率低的問題。

Thinkful 的CEO Darrell Silver一針見血的指出：“在當今在線教育網(wǎng)站上注冊的用戶里10個有9個是上不完整門課的（十分慚愧的說，我自己就是此類用戶之一，因為全免費、寓教于樂、也沒有什么壓力的課程固然很有趣，但的確很難讓人特別的認真對待），因此我們認為建立人與人之間的直接交流 – 而不僅僅是人和程序之間的交流 – 是非常關(guān)鍵的”的確，一旦有了人和人之間的直接溝通教育過程就有了監(jiān)督，這就相當于Thinkful完成了一個將培訓(xùn)導(dǎo)師們（這些導(dǎo)師本來也是職業(yè)領(lǐng)域中的人士）的碎片時間和學(xué)員的時間進行配對的“AirBnb模式公司”。

要做到這一點，Thinkful可能就需要走上一條和一般在線教育網(wǎng)站不同的發(fā)展道路：它不能光光指望線上的“病毒傳播式增長”給自己帶來更多的用戶，而是更多的需要依靠線下的努力去一點一點的搭建自己的導(dǎo)師網(wǎng)絡(luò)，也有點頗像AirBnb的模式，即成為了一家線上線下結(jié)合的公司。

這種思路的劣勢在于，它也許無法像其他互聯(lián)網(wǎng)公司一樣短時間內(nèi)爆炸性的增長。Thinkful的雄心是把自己的導(dǎo)師們和早期學(xué)員發(fā)展成一個粘合度很高的職業(yè)網(wǎng)絡(luò)，讓它也可以幫助所有未來的學(xué)員，不過他們現(xiàn)在只有四個導(dǎo)師，看起來還任重而道遠。但它的優(yōu)勢在于，這種方法積累起來的導(dǎo)師和學(xué)員每一個都是扎扎實實的、高質(zhì)量的、甚至是可以帶來現(xiàn)金流的。因此就不太可能出現(xiàn)突然間許多用戶失去興趣轉(zhuǎn)移這種現(xiàn)象（當年增長超快的、用戶過億的MySpace, Instagram都遇到過類似現(xiàn)象，MySpace更是被它直接擊垮）。

并且，即使出現(xiàn)模仿者和抄襲者，對方也許可以抄走它的用戶界面，甚至模仿商業(yè)模式，但是它無法快速克隆Thinkful穩(wěn)扎穩(wěn)打積累起來的線下網(wǎng)絡(luò)。

換句話說，這也是Airbnb為什么一直被模仿，但從未被超越的原因所在：線下的、實體的東西不是那么輕輕松松就能抄走的。

Thinkful關(guān)注的大背景是在經(jīng)濟吃緊的背景下美國社會的就業(yè)缺口?，F(xiàn)在，那些大學(xué)畢業(yè)生只要背起背包搬到一個大城市住下來就能找到工作的日子已經(jīng)一去不復(fù)返了。

一方面，統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示美國的新大學(xué)畢業(yè)生中有將近56%的人都對自己的工作不滿意（或者很多人干脆是失業(yè)狀態(tài)），而另一方面，有接近30萬個高技能創(chuàng)業(yè)的職位還空缺著。這種不合理的現(xiàn)象就凸顯了職業(yè)訓(xùn)練的重要性，和一般的在線教育網(wǎng)站讓人們看看視頻就學(xué)東西了的情況不同，職業(yè)教育是相當具體和細化的。

Paul Graham在以前評價美國教育系統(tǒng)的時候曾經(jīng)說道，在中世紀的時候以及近代的歐洲，所有的年輕人都是十四五歲就從某種學(xué)徒干起的，因此他們從一開始就與一些特定職業(yè)有著很強的聯(lián)系和針對性，這樣那個時代的年輕人在十幾歲就能成為對社會有一些貢獻的人，直到他們的技能越來越完善；而現(xiàn)代美國的這種注重“綜合教育”的模式固然提升了學(xué)生的視野，但另外一個弊端就是使他們和社會日漸脫離，即大學(xué)生們學(xué)的東西對社會沒用了，一個突出表現(xiàn)就是就業(yè)年齡的一再增加。

對于學(xué)生來說，這一點最現(xiàn)實的意義就是因為學(xué)的東西和職業(yè)不對口而找不到工作。

Thinkful的思路就是把在教育史上已經(jīng)延續(xù)了幾千年的“師傅帶徒弟”的模式以在線教育的形式延續(xù)下來。他們目前仍處在起步階段，訓(xùn)練項目也以編程為主，包括HTML, CSS, JavaScript, Git, wireframing等等。我認為這也屬于所謂的“點對點模式”（P2P）在在線教育領(lǐng)域的一種延伸吧，因為如果一個學(xué)生只有一個師傅帶的話，指導(dǎo)者就可以根據(jù)學(xué)生的基礎(chǔ)知識、技能需要以及職業(yè)目標來設(shè)計個性化的課程。

和其余在線教育網(wǎng)站讓所有人都去觀看一樣的視頻節(jié)目相比，它的精準度和效率自然是更高了，不過不菲的價格（250美元一個月，三個月上下來幾乎等于一門大學(xué)課程的價錢，相比之下主流在線教育網(wǎng)站幾乎都是免費的）肯定也會讓很多用戶多考慮一下。

最后說點和這個公司有關(guān)的花絮:

知道第一屆2U2出現(xiàn)了第一個拿到vc的項目，我作為一個記者來報道這個事情，心情還是挺復(fù)雜的。Thinkful的共同創(chuàng)始人Dan Friedman我兩年之前認識（那會兒他剛剛輟學(xué)到加州），當時做的也是一個在線教育項目，只不過那個項目是給紐約州的高中安裝網(wǎng)絡(luò)教室，想來和當今的模式還是有了不小的改動。硅谷的人和事就是這樣，曾經(jīng)是身邊的朋友做的項目轉(zhuǎn)眼間已經(jīng)成了你報導(dǎo)的對象，也許明天就會以更快的腳步去登上更大的舞臺，改變更大的世界。人生真是咫尺天涯啊…還是要只爭朝夕!