今天要講的習慣用語都由這樣一個關(guān)鍵詞發(fā)展而來：powder。大家一定知道powder是“粉，” 可以是撲臉的香粉，也可能是治病的藥粉或者爆炸的火藥，種類繁多。今天要學的第一個習慣用語是：take a powder。習慣用語take a powder含義是出于自身的意愿或者聽從他人的命令而急匆匆地離開某處。它表達這樣的意思實在令人費解，不知從何而來，然而有一種解釋是，這里的powder指瀉藥，服下瀉藥的人一到藥性產(chǎn)生作用的時候，難免得急不可待地離開原地，去解決個人的迫切需要。

我們聽兩個例子。它們都應(yīng)用了習慣用語take a powder。第一段話說的是個銀行經(jīng)理從儲戶賬號上竊取了二百萬美元巨款后攜款潛逃。

例句-1：When the police came to arrest him, they found his house empty. He'd already taken a powder with the money and left the country. Now they're looking for him in Europe and South America.

他說：當警察上門逮捕他的時候，卻發(fā)現(xiàn)人去樓空：他早就攜款出國潛逃了。目前警方正在歐洲和南美洲尋找他的下落。

這里的習慣用語had taken a powder意思是早已逃之夭夭。

******

這個銀行經(jīng)理知道警方一定放不過他，他當然不想蹲監(jiān)獄，所以倉惶逃跑，‘離開’是他的自發(fā)行動。我們再要聽的例子卻不是自發(fā)行動了；你會聽到一個不耐煩的辦公室經(jīng)理在命令一名死乞白賴的推銷員離開辦公室。注意他也用了習慣用語take a powder：

例句-2：Look, I've told you five times we have all the office equipment we need. I'll say it once more - I don't want your stuff. You've wasted enough of my time already - now take a powder!

他說：看，我已經(jīng)對你說了五遍了：我們所需要的辦公設(shè)備一應(yīng)俱全。我再跟你講一次 -- 我可不要你的貨色。你浪費我的時間已經(jīng)夠多的了，現(xiàn)在你得馬上離開這兒！

這里的習慣用語take a powder意思雖然也是“離開，”然而是在命令對方離開。

******

今天要學的第二個習慣用語是：keep one's powder dry。在keep one's powder dry這個習慣用語里，powder指槍炮用的火藥。以前步兵和水兵把火藥裝在火藥桶里保持干燥，隨時取用。要是哪個粗心大意的士兵忘了把火藥桶蓋子蓋上，火藥就可能受潮，裝上這樣的火藥槍炮就開不了火了。于是軍官時常會教訓士兵：keep your powder dry，也就是要他們謹防火藥受潮，隨時備戰(zhàn)。

這就是keep your powder dry這個習慣用語的出典，但是如今這個習慣用語已經(jīng)跟火藥不相干了，而且不僅在軍內(nèi)還在民間流通。我們先來聽以為軍官在將軍視察營房之后，正對不下講話：

例句-3：Okay, men, the General liked what he saw. But we still may get a surprise inspection any time! So keep your quarters clean and neat at all times. Remember the old rule, keep your powder dry.

他說：好吧，各位，將軍對看到的情況很滿意。但是仍然可能隨時對我們進行突擊視察，所以大家得始終保持營房整潔。記住這條老規(guī)矩：有備無患。

顯然這里的習慣用語keep your powder dry是保持營房整潔隨時迎接視察。換句話說就是：有備無患。

******

再聽個例子，是有關(guān)鄰里糾紛的。一場暴風雨吹倒Brown先生家的一棵大樹。這棵樹卻把緊鄰隔壁Green先生家的房子壓壞了。這引起了兩家的爭執(zhí)。后來請了幾個房屋修理工來作房屋修復費用的估價。Brown最后終于同意償付這筆修理費。這是Green先生在私下跟太太議論：他還是覺得放心不下。

例句-4：Honey, let's keep all our damages estimates handy. I don't trust Brown - he may find some excuse not to pay. Then we'll have to sue him in court so let's keep our powder dry.

他說：親愛的，我們要把所有的修理估價單據(jù)都保存在可隨時取得的地方。我可不信任Brown那家伙，他會找個借口賴帳的。那時候我們就得上法庭告他了，所以我們得做好一切準備。

顯然這段話里的習慣用語let's keep our powder dry，意思是我們要把必要的證據(jù)保存在隨手可得的地方，隨時為索賠訴訟作準備。這里的習慣用語keep our powder dry還是有備無患的意思。