今天要講的習(xí)慣用語共有這樣一個關(guān)鍵詞：skeleton。Skeleton是人類或者動物死去后留下的骸骨。換句話說是去除了肌肉和內(nèi)臟之后剩下的一付骨架子。不少人見到骷髏會覺得不寒而栗，因為它使人想起死亡的不可避免。每個人總有一天都會變得跟眼前的骷髏一樣。

今天要學(xué)的由skeleton發(fā)展而來的第一個習(xí)慣用語就會令人產(chǎn)生不快的感覺，它是：A skeleton in the closet。Closet是壁櫥，就是房子里儲存東西用的小間。通常沒有窗戶，把門一關(guān)里面就漆黑一團，什么也看不見了。所以closet是隱藏東西的好地方。

比方說，謀殺犯可能會把被害人的尸骨藏在壁櫥里，企圖瞞天過海。但是多年后的一天人們在拆這棟房子的時候，卻意外發(fā)現(xiàn)了藏在壁櫥里的骷髏，于是這起久被遺忘的謀殺案真相大白了。

這種富有戲劇性的事件可能就是a skeleton in the closet這個習(xí)慣用語的出典，當然，作為習(xí)慣用語它大半和謀殺無關(guān)了。我們聽個例子來領(lǐng)會它是什么意思吧。

這段話在談?wù)撘粋€聲望很高的家族多年來隱瞞了祖先當年在西部拓荒年代的丑行，然而一名追根究底的記者卻挖掘出了那些不光彩的陳年往事，并且四處張揚。

例句-1：Now everybody learned the family had a skeleton in the closet - their great-great grandfather was hanged as a horse thief and their great-great grandmother had been a dance-hall girl with a very unsavory reputation.

記者張揚了兩件埋藏多年的丑聞：那家的曾曾祖父是偷馬賊而被處絞刑，而他們的曾曾祖母又是個名譽不清不白的舞女。

Skeleton in the closet，就是被掩蓋的可恥行為，或者不可外揚的家丑。

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當然沒人真會把這種陳年往事放在心上，因為那畢竟早已是歷史，而且翻翻老底的話，好多家庭都可能會有 a skeleton in the closet。然而被揭底的那家望族卻耿耿于懷，覺得這給他們?nèi)缛罩刑斓募覙I(yè)投上了一層陰影，真是煞風(fēng)景。這就用得上接下來要學(xué)的習(xí)慣用語了：a skeleton at the feast。Feast指為了歡度佳節(jié)、慶?；槎Y或者親友團聚等等而特設(shè)的盛大宴會。

古代歐洲和亞洲的某些民族曾有一種奇特的風(fēng)俗：在歡宴賓客的重要場合要把一具骷髏安放在宴席的一把椅子上，讓富足顯要的滿堂賓客在享受山珍海味的同時，居安思危，不忘苦難，因為上自君王下至乞丐歸根到底都會跟席上的骷髏一樣。

不用說，酒飯美味再好，宴席上的骷髏也會讓賓客掃興，于是這個古老的風(fēng)俗產(chǎn)生了這個現(xiàn)代的習(xí)慣用語：a skeleton at the feast, 我們聽個例子來體會它的含義吧。這段話說的是一名幾乎落選的參議員正設(shè)宴歡慶自己獲得連任：

例句-2：Beside him was a skeleton at the feast: a pretty young woman about 30 years younger than he - his new wife. He'd left his old wife, who'd been very popular and that cost him a lot of votes. And most at the party had never even met the new one.

在宴會上坐在他身邊是個讓大家十分掃興的人，一個年輕漂亮的女人，大約比他年輕三十歲。那是他的新太太。他離開了自己原來的妻子，一位人緣很好的夫人。這件事讓他失去了大量選票。而且大多數(shù)赴宴的人甚至從來沒有見過這位新太太。

當然，參加慶宴的賓客看到新人滿面春風(fēng)一定想到舊人的凄涼，難免覺得黯然，于是宴會的氣氛也隨之冷落。所以這里的習(xí)慣用語a skeleton at the feast是令人掃興的人或者事物。但是，今年來這個習(xí)慣用于比較少用了。

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今天要學(xué)的最后一個習(xí)慣用語是：a skeleton key。大家早知道key是鑰匙，有一種鑰匙銼去了大部分金屬材料而變得特別細長，能插進大多數(shù)的鑰匙孔，并能在其中靈活旋轉(zhuǎn)把鎖打開。這就是a skeleton key，也就是萬能鑰匙。A skeleton key有什么用處呢？

我們聽聽下面的例子就知道了：

例句-3：Saturday night my girlfriend and I saw a movie. But we came back and found out I'd been dumb enough to lock the keys in my car so I had to get a locksmith with a bunch of skeleton keys. One of them worked and we could open the car and drive home.

他說：星期六晚上我和女朋友一起看了場電影。但是回家時卻發(fā)現(xiàn)自己笨得把鑰匙鎖在車里了，于是我不得不請鎖匠拿來一串萬能鑰匙，其中一把打得開車上的鎖，我們這才能開車回家。

這里的skeleton keys就是專門用來開各種不同鎖的萬能鑰匙。