戴維斯于內(nèi)戰(zhàn)之前歷事密西西比州議會(huì)、合眾國眾議院及參議院。他于美墨戰(zhàn)爭中以軍事志愿團(tuán)上校的身份領(lǐng)軍作戰(zhàn)，其后于富蘭克林·皮爾斯總統(tǒng)在任期間加入內(nèi)閣，擔(dān)任美國戰(zhàn)爭部長（United States Secretary of War，戰(zhàn)爭部即國防部之前身）。

1818年，戴維斯入學(xué)位于密西西比州華盛頓的杰佛遜學(xué)院(Jefferson College)。1821年，入學(xué)位于肯塔基州勒星頓的特蘭西瓦尼亞大學(xué)(Transylvania University)。1824年，戴維斯進(jìn)入美國軍事學(xué)院（西點(diǎn)軍校），完成四年的軍校生學(xué)業(yè)，于1828年六月畢業(yè)后受任少尉。

戴維斯奉調(diào)至美國第一步兵團(tuán)，駐扎于克勞福特(Fort Crawford)堡。他的第一個(gè)任務(wù)是于紅杉河(Red Cedar River)沿岸監(jiān)督伐木以修補(bǔ)并擴(kuò)充碉堡。過后，于同年重分發(fā)至威斯康辛州的溫尼巴構(gòu)堡(Fort Winnebago)。1831年，他在監(jiān)造及監(jiān)管當(dāng)?shù)攸S河(Yellow River)邊的鋸木廠時(shí)染上肺炎，致須回到克勞福特堡。

1833年，戴維斯升任美國第一騎兵團(tuán)(U.S. 1st Cavalry Regiment)中尉，并擔(dān)任團(tuán)部參謀。1834年，奉調(diào)至吉布森堡。差不多這個(gè)時(shí)候，戴維斯與泰勒上校的16歲女兒莎拉·娜克斯·泰勒(Sarah Knox Taylor)陷入熱戀。由于女方父親并不贊同這一段戀情，戴維斯遂辭職而與泰勒小姐在她阿姨鄰近肯塔基州路易斯維爾(Louisville, Kentucky)的家中結(jié)婚。

其后數(shù)年，生活平靜。戴維斯于棘原監(jiān)產(chǎn)棉花，并研讀政治學(xué)。1843年，他決定學(xué)以致用，投身政界。他以民主黨籍的身份參選密西西比州眾議員，于選舉日與競選對手席爾金·史密斯·普蘭提斯(Seargent Smith Prentiss)進(jìn)行辯論。然而戴維斯的努力并未成功，因而落選。次年，他周游密西西比州，在1844年美國總統(tǒng)大選中，為詹姆斯·波爾克(James K. Polk)與喬治·達(dá)拉斯(George M. Dallas)助選。

1844年戴維斯首次獲得政治上的成功，當(dāng)選美國聯(lián)邦眾議員。

內(nèi)戰(zhàn)中三匹有名駒名‘杰夫?戴維斯’，李將軍的旅行者初生時(shí)曾命以此名；約翰?貝爾?胡德的主要座騎亦用此名；格蘭特亦用以命名其后備座騎之一。

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