前有微軟、后有谷歌，外有臉譜網(wǎng)、內(nèi)有開(kāi)心網(wǎng)，信息時(shí)代下，計(jì)算機(jī)技術(shù)從來(lái)不缺一夜暴富的神話，以至于這個(gè)專業(yè)成為青年學(xué)子趨之若鶩的專業(yè)?？墒怯?jì)算機(jī)到底學(xué)什么？懶惰的老美喜歡用縮寫，諸如CS、CSE、EE等計(jì)算機(jī)專業(yè)里的字母代號(hào)是否把你搞暈？本文想做一些普及。
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計(jì)算機(jī)專業(yè)全稱“計(jì)算機(jī)科學(xué)與技術(shù)”，這是一門研究計(jì)算機(jī)系統(tǒng)、軟件設(shè)計(jì)的計(jì)算機(jī)理論和應(yīng)用的學(xué)科。在美國(guó)，計(jì)算機(jī)科學(xué)與技術(shù)專業(yè)分為計(jì)算機(jī)科學(xué)(簡(jiǎn)稱CS)和計(jì)算機(jī)工程(簡(jiǎn)稱CE或CSE)兩大方向，CS偏重理論、算法和高級(jí)語(yǔ)言設(shè)計(jì)，CE側(cè)重硬件和底層軟件或協(xié)議設(shè)計(jì)，通常設(shè)立在電子系(簡(jiǎn)稱EE)下。

打個(gè)輕松的比方，如果說(shuō)CS是在研究寫作和文學(xué)創(chuàng)作的話，CE則是研究怎么制造出合適的筆和紙。

計(jì)算機(jī)專業(yè)的“標(biāo)配”與“例外”

【計(jì)算機(jī)專業(yè)具有廣泛的應(yīng)用領(lǐng)域，具備數(shù)學(xué)、電子、自動(dòng)化等交叉學(xué)科背景知識(shí)極為必要。如果說(shuō)這是“標(biāo)配”，那么不按常理出牌的老美也允許“例外”——新東方董事王強(qiáng)就憑借“計(jì)算機(jī)語(yǔ)音和人類語(yǔ)言都是語(yǔ)言”的論斷，從英語(yǔ)語(yǔ)言專業(yè)轉(zhuǎn)到計(jì)算機(jī)專業(yè)。】

要研究計(jì)算機(jī)科學(xué)，先要有先進(jìn)的計(jì)算機(jī)，之前提到的計(jì)算機(jī)工程(CE)就是為此而設(shè)立。從代表二進(jìn)制中0和1的高低電平，到存儲(chǔ)信息的記憶晶體；從I/O端口的讀寫操作，到無(wú)線連接的通信協(xié)議，這些與硬件性能相關(guān)的細(xì)節(jié)，都在CE專業(yè)的考慮范疇。不難理解，CE專業(yè)的申請(qǐng)者需具備扎實(shí)的電子電路基礎(chǔ)和一定的動(dòng)手能力。當(dāng)然，這不意味著CE只關(guān)心純“硬件”，應(yīng)該說(shuō)CE專業(yè)是溝通軟件和硬件的橋梁，游走于電路、協(xié)議和應(yīng)用軟件之間，為高層的算法研究提供可靠、穩(wěn)定、高效的平臺(tái)。

與之對(duì)應(yīng)的計(jì)算機(jī)科學(xué)(CS)重點(diǎn)解決偏理論、宏觀和方法論的命題，比如計(jì)算機(jī)程序能做到什么、做不到什么(哲學(xué)和數(shù)學(xué)問(wèn)題)、程序的效率(算法和復(fù)雜性理論)、數(shù)據(jù)存儲(chǔ)或計(jì)算的類型和結(jié)構(gòu)(數(shù)據(jù)庫(kù)，數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu))；人工智能(AI)、人如何與計(jì)算機(jī)溝通(人機(jī)交互)等。CS專業(yè)的學(xué)習(xí)和研究大量使用數(shù)學(xué)，尤其是離散數(shù)學(xué)的知識(shí)，這要求學(xué)生具有相當(dāng)?shù)倪壿嬎季S能力，以應(yīng)付算法設(shè)計(jì)和編寫軟件時(shí)面臨的挑戰(zhàn)。中國(guó)學(xué)生由于擅長(zhǎng)數(shù)學(xué)，邏輯清晰，在CS申請(qǐng)方面具有傳統(tǒng)優(yōu)勢(shì)。

總的來(lái)說(shuō)，由于計(jì)算機(jī)具有廣泛的應(yīng)用領(lǐng)域，交叉學(xué)科背景知識(shí)極為必要。這些學(xué)科包括數(shù)學(xué)、電子、自動(dòng)化等專業(yè)，也正因如此，工科專業(yè)本科生是美國(guó)計(jì)算機(jī)專業(yè)國(guó)際招生重點(diǎn)考慮的生源。

專業(yè)排名靠前的學(xué)校不一定是“最好的”

【好不好，是對(duì)自身而言！曾有學(xué)生拿到卡耐基梅隆大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)、華盛頓大學(xué)、密歇根安娜堡分校的計(jì)算機(jī)專業(yè)的錄取通知。按慣例，他應(yīng)該選計(jì)算機(jī)專業(yè)全美第一的卡耐基梅隆，但他選了哥大——因?yàn)樗哪繕?biāo)是進(jìn)入投行計(jì)算機(jī)崗位，而哥大地處紐約，投行多。】

如何挑選不同院校的計(jì)算機(jī)專業(yè)？需要考慮三方面因素：1，個(gè)人興趣；2，個(gè)人經(jīng)歷；3，學(xué)習(xí)目的和最終目標(biāo)。

首先，興趣是最好的老師，這無(wú)須多言。問(wèn)題是，不少人根本不知道自己興趣在哪里！在西方高教體制下，學(xué)生可以旁聽(tīng)各專業(yè)課程、隨時(shí)調(diào)整研究方向，直到大學(xué)高年級(jí)再確定專業(yè)，找到自己的興趣點(diǎn)。考慮出國(guó)的學(xué)生應(yīng)充分利用這一體制優(yōu)勢(shì)，提前從學(xué)長(zhǎng)、老師處了解專業(yè)研究的內(nèi)容、相關(guān)課程，確定未來(lái)研究方向。

第二，關(guān)于自身?xiàng)l件。留學(xué)申請(qǐng)是學(xué)校和學(xué)生間的雙向選擇，所以，正確評(píng)估自身?xiàng)l件是進(jìn)入理想專業(yè)的前提。常規(guī)來(lái)說(shuō)，英語(yǔ)水平(托福成績(jī))和入學(xué)考試成績(jī)(SAT或GRE)是選擇不同檔次學(xué)校的重要指標(biāo)。此外，是否從事過(guò)相關(guān)研究、是否發(fā)表相關(guān)文章、是否有業(yè)內(nèi)名人的推薦，都將影響目標(biāo)專業(yè)錄取與否。

當(dāng)然，如果你從來(lái)沒(méi)有學(xué)習(xí)或從事過(guò)相應(yīng)專業(yè)，或者成果成績(jī)平平，也未必?zé)o法進(jìn)入夢(mèng)想專業(yè)。美國(guó)學(xué)校常常會(huì)看中一些我們覺(jué)得不起眼的經(jīng)歷，比如申請(qǐng)計(jì)算機(jī)專業(yè)時(shí)，他們會(huì)注意你是否有良好的寫作水平、是否注意材料細(xì)節(jié)，甚至是否擁有音樂(lè)、美術(shù)特長(zhǎng)。同學(xué)們?nèi)绻貙捝暾?qǐng)思路，可能會(huì)出奇制勝。

第三，學(xué)生在選擇專業(yè)時(shí)不僅要考慮個(gè)人興趣，也要預(yù)想就業(yè)、生活方式等外圍因素。因?yàn)榇蟛糠智闆r下，學(xué)生選擇計(jì)算機(jī)專業(yè)并不是以此學(xué)習(xí)狀態(tài)作為終極目標(biāo)，這只是實(shí)現(xiàn)人生更大理想的手段。針對(duì)不同的目標(biāo)，選擇學(xué)校和專業(yè)的策略也會(huì)有所不同。

筆者曾認(rèn)識(shí)這樣一個(gè)學(xué)生，本科學(xué)主修軟件工程專業(yè)，大四時(shí)拿到卡耐基梅隆大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)、華盛頓大學(xué)以及密歇根安娜堡分校的4份計(jì)算機(jī)專業(yè)碩士錄取通知。按理說(shuō)，他應(yīng)該選擇全美計(jì)算機(jī)排名第一個(gè)卡耐基梅隆大學(xué)，可是這位同學(xué)選了哥大，因?yàn)樗木蜆I(yè)目標(biāo)是投資銀行的計(jì)算機(jī)相關(guān)工作，其他大學(xué)周圍投資銀行的實(shí)習(xí)工作機(jī)會(huì)遠(yuǎn)沒(méi)有哥倫比亞大學(xué)多。換個(gè)角度，假設(shè)那位學(xué)生希望畢業(yè)后從事計(jì)算機(jī)專業(yè)的研究，那么卡耐基梅隆大學(xué)無(wú)疑是優(yōu)選。