我們今天要學(xué)的習(xí)慣用語都來自飛機(jī)的航行。五十年前乘飛機(jī)是件驚天動(dòng)地的大事，但是今天坐飛機(jī)旅行已相當(dāng)于家常便飯了。美國各航空公司每天都要載運(yùn)一百多萬名旅客。航空事業(yè)如今這樣發(fā)達(dá)的一個(gè)原因是有了無線電導(dǎo)航系統(tǒng)，但是過去在沒有無線電航空信標(biāo)、雷達(dá)和空中交通管制人員的時(shí)候，飛行員是怎么尋找航線的呢？他是觀看地面上的鐵路軌道、河流和其它陸地標(biāo)記來決定航線和航向的。但是如果他穿入云層或者雨區(qū)，地面上的東西被云霧遮擋什么都看不清了，那又怎么辦呢？這時(shí)飛行員就只得根據(jù)自己的直感來猜測他座下的飛機(jī)該是在什么方位了。由此而產(chǎn)生了這個(gè)習(xí)慣用語：fly by the seat of one's pants。

大家也許早就知道pants是褲子，而seat在這兒是指褲子接觸座位的部分。也就是褲子的臀部。飛行員的褲子當(dāng)然不能為他的航向提供指點(diǎn)，fly by the seat of one's pants其實(shí)是說他在茫無依據(jù)的情況下只得憑直覺猜測他座下的飛機(jī)該往哪兒開。這個(gè)習(xí)慣用語如今被用作比喻意義。我們來聽個(gè)例子。這是個(gè)美國企業(yè)家在說他去越南開辦企業(yè)的經(jīng)歷。

例句-1：When I set up business in Vietnam I had to fly by the seat of my pants. I didn't know anybody, couldn't speak the language and had to learn the local business situation in a hurry.

他說：他在越南開辦企業(yè)的時(shí)候，既不認(rèn)識任何人，也不會(huì)說越南話，還得在短促的時(shí)間里了解當(dāng)?shù)氐纳虡I(yè)形勢。

換句話說他是在毫無客觀依傍、茫無頭緒的情況下硬著頭皮上馬，摸索行事的。所以to fly by the seat of one's pants解釋在沒有客觀依據(jù)、茫無頭緒的情況下只得摸索行事。

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有時(shí)候fly by the seat of one's pants實(shí)在困難重重，要是飛行員正在云霧中暈頭轉(zhuǎn)向的當(dāng)口上汽油又消耗完了，或者引擎偏偏在半空中又出了故障。這時(shí)這架飛機(jī)會(huì)發(fā)生什么情況呢？很可能會(huì)這樣：nose dive。大家也許能猜出nose dive意思是飛機(jī)急速下降。這里的nose是機(jī)首，也就是飛機(jī)頭部，dive這里的意思是急降，所以nose dive就是機(jī)首向下的急降。換句話說是俯沖。這個(gè)習(xí)慣用語被廣泛應(yīng)用在航空之外的其它方面。例如股票市場或者商業(yè)貿(mào)易。我們聽個(gè)例子來琢磨nose dive可以用來比喻什么。這是一家公司的負(fù)責(zé)人在談?wù)撍麄兤髽I(yè)的業(yè)務(wù)倒退:

例句-2：It's not good news -- our profits took a real nose dive the last couple of months. In fact they're down about 50 percent from the same time last year.

他說：這可不是什么好消息。這幾個(gè)月來我們的盈利確實(shí)直線下降，和去年同期相比下降了幾乎百分之五十。

由此可見，nose dive這里可以用來比喻盈利或者價(jià)格的直線下降或者暴跌。

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如果一名飛行員無法控制急速下降的飛機(jī)、不能令它重新升空，或者在半空中飛機(jī)的引擎突然停止運(yùn)作的話，在這生死關(guān)頭飛行員要是不想和飛機(jī)同歸于盡，就得采取什么行動(dòng)來保全生命呢？他只得這樣做了： bail out。你也許已經(jīng)猜到bail out是跳傘的意思。但是如今bail out用途已經(jīng)相當(dāng)廣泛，再也不局限于飛行員為了生命安全而棄機(jī)跳傘了。

我們來聽個(gè)例子。說話的人在談?wù)撍绣X的叔叔。

例句-3：My uncle has made millions playing the stock market. But he says it's time to bail out and sell his shares -- the market is as high as it will go, and prices will nose dive by fall.

他說：我叔叔輾戰(zhàn)股票市場賺了好幾百萬，但是他說目前是采取緊急措施、拋出股份的時(shí)候了，因?yàn)樾惺幸焉蠞q到頂峰，價(jià)格到秋天就會(huì)暴跌。

大家一定聽到這段話里除了用習(xí)慣用語bail out之外，還用了nose dive來說股市暴跌。他叔叔是個(gè)大玩家，看出股票市場有即將暴跌的危險(xiǎn)，就及時(shí)撤退，拋出股票，以保住財(cái)產(chǎn)，所以這里的bail out意思是采取緊急措施及時(shí)脫離困境，或者臨危脫險(xiǎn)。