形形色色、林林總總的外國人名、地名和機構(gòu)名稱，最終都要歸結(jié)于一間被卡片填滿的房間。

　　中國人盼望著奧巴馬，走下“空軍一號”的卻是“歐巴馬”——這個笑話緣于2009年11月12日美國駐華使館發(fā)布的一款關(guān)于美國總統(tǒng)首次訪華的紀(jì)念海報。海報上，紅底金字的標(biāo)題為“共同走過的日子”，底部則寫著：“美國總統(tǒng)巴拉克·歐巴馬2009年11月首次訪問中國的紀(jì)念海報”。隨后，百科詞條中多了“歐巴馬”一項，許多人開始不明就里——到底是奧巴馬還是歐巴馬？奧巴馬譯名從何而來，其他政要的名字又是由誰第一個翻譯？標(biāo)準(zhǔn)是什么？

　　政要譯名不可隨便改

　　對于海報上的字樣，美駐華使館解釋說，“歐巴馬”的譯音更接近英語發(fā)音。美國駐華使館新聞發(fā)言人史雯珊介紹說，對于以前“歐巴馬”和“奧巴馬”兩種譯名混著用的情況，美國政府現(xiàn)在正在規(guī)范總統(tǒng)中文譯名，今后將統(tǒng)一使用“歐巴馬”。

　　但中國的翻譯工作者們似乎不那么認同。一位外交部官方翻譯私下曾向《華盛頓郵報》表示：“‘奧’代表深邃，‘歐’代表歐洲，也容易讓人想到‘歐巴?！杂们罢吒??！?/p>

　　中國外交部外語專家、前外交部翻譯室主任過家鼎告訴《國際先驅(qū)導(dǎo)報》，“奧巴馬”這個翻譯沒有問題，但美國人由發(fā)音來考慮倒也能理解。“提出討論可以，但按照慣例，已經(jīng)沿用一段時間的譯名不會隨便更改?！?/p>

　　奧巴馬還是歐巴馬？若要追溯到譯名源頭，一般來說，外國領(lǐng)導(dǎo)人的姓名翻譯工作由中國唯一的綜合性譯名單位——新華社譯名室來完成。

　　現(xiàn)任美國總統(tǒng)的全名在新華社的譯名庫里是“貝拉克·侯賽因·奧巴馬”，這一姓名自2004年11月3日以來一直沿用至今。譯名室負責(zé)人衷爽向本報表示，奧巴馬這個姓氏在非洲國家肯尼亞的一些部落很普遍，這么多年一直這么翻譯?！叭绻牧?，那個家族的名字都會受影響?！倍鴵?jù)2003年肯尼亞《聯(lián)合報》的不完全統(tǒng)計，在Mahatali地區(qū)，姓Obama的人大概在7000到8000之間。所以，除非通過外交途徑“強烈要求”，奧巴馬這次想改名很難成功。

　　洪森？還是云升？

　　盡管人們猜不透“改名”的想法是不是奧巴馬本人的意愿，但實際上，關(guān)心自己中文譯名的外國政要還真不少。

　　2003年，被西方稱為“強人”的時任柬埔寨首相洪森宣布將其中文名字更名為“云升”，盡管洪森首相不是中國人，但他希望自己有個更好的中文譯名，而他同意改名“云升”正是聽從身邊華人朋友的建議。當(dāng)?shù)赜袌笳逻€說，金邊的一位華人占卜師也為首相的中文譯名發(fā)表了看法，認為“云升”比“洪森”的寓意好。為此，柬埔寨方面通過中國外交部致函新華社，新聞部國務(wù)秘書喬卡納里表示“希望新華社今后對首相的改名予以理解”。

　　改名之后，麻煩卻接踵而至。當(dāng)時華文媒體亮出“云升”這個名字后，許多讀者就不斷打電話詢問柬埔寨是不是換了新首相。一些華裔柬埔寨人則抱怨說，大家已經(jīng)叫慣了“洪森”這個名字，忽然改稱“云升”，覺得很別扭。更要命的是在政府部門頒布一些具法律效力的文件中，兩個名字竟然同時存在，一些法律上的麻煩就不可避免。

　　果然，不到一年，新華社便收到外交部來函，通知恢復(fù)洪森的原中文譯名。

　　但偶爾也有例外的。比如法國總統(tǒng)薩科齊的名字就經(jīng)過改動，原名“薩爾科奇”經(jīng)法國政府要求改成“薩科齊”，他的夫人也由“布呂尼”改為“布魯尼”。據(jù)新華社譯名室譯員李振潔解釋，由于名字改動時，薩科齊剛剛當(dāng)上總統(tǒng)，影響力遠非今日，所以沒有形成很大的沖擊。

　　“名字畢竟是個符號，成為公眾都認識的之后就不應(yīng)該隨便改動，要知道改動人名的一個字，有可能給我們帶來很大的損失?！崩钫駶嵄硎?。畢竟，這可能涉及各類書本文摘乃至地圖史冊的改動。

　　周恩來：譯名歸口新華社

　　許多人想不到的是，從上個世紀(jì)五十年代初開始，新華社譯名室便開始管理起中國大陸全世界的人名。幾名譯員天天對著枯燥的英文名字冥思苦想，絞盡腦汁；他們要和不同種類的語言打交道，要和不同的羅馬字母、英文字母、希臘字母、韓文音節(jié)、片假名和平假名“搏斗”。凡是在中國大陸的報刊、書籍、廣播電視中露面的外國人名，都與他們的工作息息相關(guān)。所以，該譯名室也被人稱為“國外人名信息進入中國所遇到的海關(guān)”。

　　最初的譯名工作還跟“意識形態(tài)”掛鉤。據(jù)過家鼎介紹，過去的侵朝美軍司令李奇微（Ridgway）原本譯為“李奇?zhèn)ァ?，后來將“偉大”的“偉”改成了“微小”的“微”?！斑@是有意要貶低一下?！倍S著中國不斷走向世界舞臺，“譯名用字忌含褒貶”的規(guī)則也深入人心。

　　上世紀(jì)六十年代，周恩來總理指示“譯名要歸口新華社”。他還親自提出整理改革了幾個常用舊譯，比如把“怯尼亞”改為“肯尼亞”，把“莫三鼻給”改為“莫桑比克”。自那時起，國內(nèi)的翻譯工作開始逐步向正規(guī)化、組織性和規(guī)范化發(fā)展。