“美國夢”可謂家喻戶曉，它指的是“在美國條件下形成與發(fā)展的一種具有相當(dāng)普遍吸引力的理想或追求。最初源于歐洲清教徒的宗教信念，后來演變成美國人心中的一種理想，即只要有理想、有抱負(fù)，并且為此不斷的刻苦努力，拼命奉獻(xiàn)，就一定能夠達(dá)成心中所想，就一定能夠成功。在“美國夢”信條的廣泛影響下，人們認(rèn)為在這個世界上人人都是機(jī)會均等的，只要能夠堅忍不拔，刻苦努力就能夠曾下層階級步入上流社會。

美國建國初期，最具代表性的文學(xué)作品是富蘭克林的《自傳》，富蘭克林出身卑微，然而非常勤奮，不斷努力的學(xué)習(xí)知識，完善自己的品性，憑著自己孜孜不倦的付出克服了層層障礙，從一個普通人躋身于美國政界領(lǐng)導(dǎo)層，最終成功地實現(xiàn)了自己的人生夢想，他的作品和經(jīng)歷代表了美國殖民地文化。富蘭克林在其《自傳》中，大力弘揚了殖民時期美國人奮發(fā)圖強(qiáng)，依靠自己的努力取得成功的自立精神，和積極樂觀的精神風(fēng)貌，全面的描繪了在建國初期美國人是如何靠著自己的雙手不斷努力最終取得成功的過程。

在國內(nèi)戰(zhàn)爭之后，美國憑借著獨特的自然資源條件，民主自由的政治制度，經(jīng)濟(jì)實力得到了大大提升，到了十九世紀(jì)末美國已經(jīng)成為世界上第一經(jīng)濟(jì)大國。這段時間里，隨著美國西部地區(qū)的發(fā)展，很多窮苦的移民靠著自己辛苦的勞動獲得了豐厚的報酬，并成為美國社會上層階級的一員。霍雷肖·阿爾杰的小說《窮小子狄克》是這一時期極具代表性的作品，小說主人公通過自身奮斗讓命運發(fā)生了巨大的轉(zhuǎn)機(jī)。除了《窮小子狄克》，霍雷肖·阿爾杰還寫了很多類似故事模式的小說，其作品也成了美國青少年勵志的精神食糧。

作為美國文學(xué)一個曾經(jīng)重要的主題，“美國夢”情結(jié)與美國文學(xué)始終無法割舍。文學(xué)來自于社會，來自于生活，并能夠在一定程度上反映歷史。美國文學(xué)從開始起步發(fā)展到現(xiàn)在，“美國夢”的情結(jié)始終沒有完全褪去，只是在美國文學(xué)發(fā)展的不同時期表現(xiàn)不同而已。由此可見，“美國夢”仍然是美國文學(xué)永恒的話題，但對于它的認(rèn)知和表現(xiàn)手法已經(jīng)發(fā)生了改變。