哈佛大學符號學家羅伯特·蘭登意外受邀，于當晚前往華盛頓美國國會大廈做一個講座。就在蘭登到達的幾分鐘內，事情發(fā)生了匪夷所思的變化。國會大廈里出現了一只人手，三根手指成握拳狀，伸直的拇指和食指直指天穹，每根手指上都有具特殊符號學意義的詭異刺青。蘭登根據戒指認出這是他最敬愛的導師彼得·所羅門——一位著名的共濟會會員和慈善家的手，也辨識出這個手勢與其上的刺青結合在一起是表示邀請的一種古老符號，旨在將受邀者引入一個失落已久的玄妙智慧世界。蘭登意識到彼得·所羅門已被人殘忍地綁架，他若想救出導師，就必須接受這個神秘的邀請。
羅伯特·蘭登就此猝不及防地被拖入了一個驚人的謎團。是嚴格遵守自己的承諾，還是先搭救危在旦夕的朋友？是配合中情局號稱涉及國家安全的調查，還是協(xié)助共濟會完成關乎人類福祉的重大使命？蘭登屢次陷入選擇的困境。然而時間緊迫，他不得不抽絲剝繭，一步步解開這個有關人類文明的最大秘密……