Sorry并不等同于漢語的‘對(duì)不起’，它是個(gè)用法比較復(fù)雜的常用詞。即使以英語為母語的人也常常因?yàn)槠洳煌x而產(chǎn)生爭(zhēng)議，遑論我等外國(guó)人了。以下簡(jiǎn)要說明之。根據(jù)詞典，sorry與sore同源，主要含義包括：

1. 感受或表達(dá)同情、遺憾和后悔。
例如，I’m sorry I’m late; I feel sorry for him; sorry over mistakes she had made; felt sorry over his vanished youth.

2. 差勁的、毫無價(jià)值的。
例如，a sorry excuse; the car was a sorry piece of junk; a sorry horse; .

3. 導(dǎo)致不幸或痛苦的。
例如，a sorry development; the sorry days of the war; a sorry winter landscape; sorry rainy weather.

4. 可憐、痛苦的。
例如，a sorry sight; her clothes were in sorry shape; a sorry decision; my finances were in a sorry state; a sorry state of affairs.

在第一個(gè)義項(xiàng)即有關(guān)道歉的含義上，“I’m sorry”根據(jù)不同語境至少可以有四種效果：

1. I’m at fault：承認(rèn)錯(cuò)誤，是最徹底、最難作出的真誠道歉。這意味著道歉著準(zhǔn)備承擔(dān)一切后果。

2. I regret it：表達(dá)遺憾，沒有主觀故意，也不一定承擔(dān)后果。這是多數(shù)要求道歉的人所期望的結(jié)果，但有時(shí)候容易與I’m at fault混淆。

3. I sympathize：表達(dá)同情和理解，事實(shí)上不屬于道歉范圍。在面對(duì)他人的損失和不幸時(shí)，這是常見說法。

4. I’m not really sorry：事實(shí)上屬于拒絕道歉，只不過語氣委婉而已。

從sorry的多重含義上，我們就可以想見道歉是一件困難事兒。如果你要求道歉，而對(duì)方僅僅說了句“I’m sorry”，不要輕易認(rèn)為對(duì)方的意思就是‘對(duì)不起’，而應(yīng)該根據(jù)情況做出判斷。如果必要，你應(yīng)該要求對(duì)方明確是否承認(rèn)有錯(cuò)。記得幾年前美軍偵察機(jī)撞落中國(guó)戰(zhàn)機(jī)的時(shí)候，就因?yàn)閟orry的理解在國(guó)內(nèi)外產(chǎn)生過很大爭(zhēng)議。

另外，apology也有多種含義。除了表示道歉之外，它還有辯解的意思。這也是需要注意語境的。